Hindulaisessa kastijärjestelmässä shudrat ovat alin ja suurin kasti. Perinteisesti shudrat ovat työskennelleet palveluksessa orjina tai ammattitaidottoman ammatin harjoittajina. Vaikka tämän kastin jäsenet eivät ole yhtä pahantahtoisia kuin dalitit tai koskemattomat, he joutuvat silti kohtaamaan paljon syrjintää korkeampien kastien jäsenistä. 20 -luvulla monet järjestöt ovat työskennelleet tasa -arvon puolesta Intiassa, poistaneet kastijärjestelmän ja pyrkineet luomaan tasa -arvoisemman yhteiskunnan. Intian itsenäisyysliikkeen jälkeen on tehty monia sosiaalisia uudistuksia, mikä tekee Shudran elämästä monen muunlaisen.
Kastijärjestelmän juuret löytyvät vedoista, uskonnollisista teksteistä, jotka ovat ratkaisevia hindulaisten käytännölle. Vedojen mukaan varnaa eli kasteja on neljä. Korkein kasti, brahmiinit, ovat tutkijoita ja pappeja. Kshatriat ovat sotureita ja hallitsijoita, kun taas vaishjat ovat kauppiaita ja taitavia käsityöläisiä. Tämän järjestelmän mukaan Shudra on suurin kasti ja merkittävä osa hindulaista yhteiskuntaa. Ihmiset, joilla ei ole kastia, tunnetaan monilla termeillä.
Shudrat ovat eläneet klassisesti palveluselämää. Orjat luokiteltiin usein Shudraksi, kuten suutarit, sepät, piiat, kokit ja niin edelleen. Heille ei tyypillisesti ole myönnetty samoja oikeuksia kuin korkeammille kasteille, ja heidän on pakko käyttää erilaisia temppeleitä ja julkisia tiloja. Kastijärjestelmän vuosisatojen aikana tämä aiheutti suurta katkeruutta shudralaisten keskuudessa.
Koska jäykkä kastijärjestelmä ei historiallisesti sallinut ylöspäin suuntautuvaa liikkuvuutta, tämän kastin jäsenet jäivät jumaliin. Kun kastijärjestelmä kehittyi perinnölliseksi, tämä tarkoitti sitä, että useat sukupolvet olivat jumissa palveluksessa. Kun tasa -arvoisemmat uskonnot yleistyivät Aasiassa, monet shudrat kääntyivät niihin ja etsivät uskomusjärjestelmää, joka tukee kaikkien yhtäläisiä oikeuksia ja mahdollisuuksia. Shudra -kasti tuki myös voimakkaasti sellaisia uudistusliikkeitä, jotka lopulta johtivat kastijärjestelmän lakkauttamiseen Intian perustuslain kautta.
Perustuslain mukaan kastijärjestelmän ei pitäisi määrittää omaa asemaansa yhteiskunnassa. Käytännössä näin ei kuitenkaan aina ole, etenkin Intian maaseudulla. Vaikka shudrat ovat teoriassa varmasti tervetulleita naimisiin muihin kasteihin tai kauppiaiksi, sotureiksi, pappeiksi ja hallitsijoiksi, monet pitävät tätä vaikeana. Lukuisat järjestöt Intiassa pyrkivät lisäämään tasa -arvoa kastien välillä ja lisäämään oikeuksia alempien kastien ja dalitien keskuudessa.