Odottava nainen on nainen, joka käy monarkin tai korkea-arvoisen aatelisen luona. Historiallisesti odottavat naiset olivat itse aateliston jäseniä, vaikka sitä ei enää välttämättä vaadita. Tämä rooli on myös kehittynyt suuresti; useimmat nykyaikaiset odottavat naiset ovat huomaamattomia kumppaneita pikemminkin kuin valtavan hovijoukon jäseniä, jotka on suunniteltu tekemään vaikutuksen. Hyvän odottavan naisen sanotaan olevan älykäs, hyväluonteinen eikä pelkää tarjota rehellisiä tai hyödyllisiä neuvoja rakastajatarlleen.
Historiallisesti hallitsijoita ja aateliston jäseniä on aina ympäröinyt hovi, yksilöiden seurue, joka muodostaa suuren kollektiivisen kotitalouden. Monarkkeja viihdyttivät usein heidän hovinsa jäsenet, jotka tanssivat, lauloivat, pelasivat pelejä, osallistuivat näytelmiin ja muihin harrastuksiin. Vastineeksi roolistaan kumppaneina hovin jäsenet saivat erityisetuja ja asunnon lahjoina hallitsijalta.
Aateliston kuningattareilla ja naispuolisilla jäsenillä oli usein suuri joukko naisia, joita kutsuttiin yhteisesti odottajiksi. Vaikka he palvelivat rakastajataraan, he eivät olleet palvelijoita; he eivät siivoaneet, kokanneet tai ottaneet vastuuta esimerkiksi kuninkaallisen kodin johtamisesta, kuten palvelijat tekivät historiallisesti. Odottavat naiset jaettiin tyypillisesti riveihin; esimerkiksi salakamarin naiset pääsivät emäntätareidensa yksityisiin asuntoihin, kun taas kunnianeitsyt saattoivat olla kyseisen jalonen naisen sukulaisia.
Useista odottavista naisista tuli tärkeitä historiallisia henkilöitä. Monet heistä kirjoittivat eloisia kuvauksia elämästä tuomioistuimessa, joskus taideteoksilla ja musiikkisävellyksillä. Jotkut tulivat poliittisesti voimakkaita, koska he olivat lähellä monarkiaa, kun taas toiset tulivat erityisen läheisiksi monarkiaa kohtaan, kuten Anne Boleyn, josta tuli myöhemmin itse monarkia.
Tämä rooli on edelleen suuri etuoikeus, vaikka useimmat hallitsijat eivät enää ympäröi itseään laajalla, näyttävällä seurueella. Hallitsijat tarvitsevat kuitenkin edelleen ystäviä ja kumppaneita, ja yleensä jokainen nainen, joka on läheisessä vuorovaikutuksessa naispuolisen aatelisen kanssa, tunnetaan odottavana naisena. Joillakin alueilla maailmaa nämä naiset palvelevat myös seremoniallisia tehtäviä; Esimerkiksi Englannin kaapujen rakastajatar valvoo kuningattaren vaatteita ja koruja sekä suorittaa myös erilaisia perinteisiä tehtäviä valtion seremonioissa. Kaapujen rakastajatar on muuten tyypillisesti myös herttuatar.