Maatalous alkoi noin 10,000 XNUMX vuotta sitten hedelmällisen puolikuun alueella, nykyisessä Irakissa, Syyriassa ja Jordaniassa. Tuolloin maailmassa oli vain noin viisi miljoonaa ihmistä. Ihmiskunnalla oli laaja tietämys metsästäjien ja keräilijöiden tekniikoista, kuten veneenvalmistuksesta, työkalujen valmistuksesta, kasvitieteestä ja niin edelleen, mutta odotetut muutokset olivat tapahtumassa: jääkausi oli päättymässä, joten jää katosi ja alueet, kuten vuorijonot, muuttuivat läpäiseviksi, kun taas merenpinnat nousivat ja sisämeri kuivui. Tuloksena oli suuri ihmisten muuttoliike.
Koska kaikki olivat liikkeellä, ihmiset kokoontuivat luonnollisesti mantereiden välisiin rajoihin. Hedelmällinen puolikuu oli sellainen alue, joka sijaitsi Euroopan, Aasian ja Afrikan välissä. Tästä alkoi sekä sivilisaatio että maatalous.
Maatalous alkoi luultavasti eläinten lannalla täytetyillä alueilla, koska siellä oli erilaisia siemeniä ja runsaasti lannoitetta niiden kasvattamiseksi. Alkuperäiset viljelykasvit eivät olleet samanlaisia kuin ihmiset, joita nykyään tunnetaan. Kasvit olivat usein huskyjä, hauraita tai muuten vaikeasti sulavia tai kasvavia. Vain monien sukupolvien valikoivan jalostuksen kautta niiden ravitsemukselliset ominaisuudet optimoitiin. Siksi erittäin tärkeässä mielessä kaikki viljelykasvit, joita pidämme “luonnollisina”, ovat itse asiassa geneettisesti muokattuja.
Ensimmäinen perussato oli vehnä, jolla on kaksi päämuotoa, jotka ovat edelleen olemassa. Ensimmäistä lajiketta kutsutaan emmeriksi, ja se kasvaa edelleen villinä alueella. Toinen lajike ei ole villi, mutta se syntyi todennäköisesti emmerin risteyksestä toisen luonnonvaraisen ruohon kanssa. Tämä on leipävehnä, joka on edelleen maan tärkein sato. Muita tänä aikana viljeltyjä kasveja ovat herneet, linssit, ohra, pellavansiemenet ja viinirypäleet.
Vasta 5,000 vuotta sitten maatalous laajeni tämän ydinvyöhykkeen ulkopuolelle. Eri alueiden viljelijät ottivat eri viljelykasveja. Euroopan kylmässä kaura kukoisti vehnän rinnalla. Intiassa syntyi puuvillaa. Kiinassa viljeltiin tattaria vehnän ja ohran sijasta.
Tuhansia vuosia sitten maanviljely kulutti suurimman osan ihmiskunnan ajasta. Nyt se on pitkälti automatisoitu, ja vain pieni osa maanviljelijöistä on tarpeen kehittyneen maan ruokkimiseksi.