Merirosvo on joku, joka tekee ryöstöjä merellä, yleensä ilman, että jokin kansakunta on määrännyt niin. Vaikka sana merirosvo tuo mieleen viime vuosisadan meriä pelkääviä sankareita, totuus on, että piratismi on edelleen arkipäivää ympäri maailmaa. Lisäksi merirosvosta on tullut yleisen rikollisen symboli Somalian ja Singaporen rannikoilla sekä Intian ja Tyynen valtameren välisillä vesillä, joissa merirosvot ovat vastuussa jopa 16 miljardin dollarin tappioista vuodessa.
Aiemmin merirosvo oli yksi pelätyimmistä rikollisista. Jo 13. vuosisadalla eaa. Merirosvot terrorisoivat jo Egeanmerta, tuhoavat aluksia ja ryöstivät jokivarren kyliä. Keskiaikaan merirosvosta oli tullut väkivallan, pelon ja syyttelyn vaivaaman aikakauden symboli. Piratismin kultainen aikakausi, joka ulottui vuodesta 1560 aina pitkälle 18 -luvun toiseen osaan, keskittyi Karibialle. Tortugan saari ja Port Royal olivat Karibian kaksi tunnetuinta merirosvokeskusta, lähinnä siksi, että kolonisaatiosta aiheutuneet konfliktit olivat tehneet alueen helposti vierailijoiden ja merirosvojen ulottuville.
Yksityinen tai etuoikeutettu merirosvo oli merirosvo, jonka kuningas oli tilannut kaappaamaan ulkomaisia aluksia. Tämä oli yleinen “kauppa” -tapa vihollisten kansojen välillä, ja se johti vakaviin kansainvälisiin taisteluihin, erityisesti Englannin ja Ranskan välillä. Lain mukaan yksityinen ei ollut teknisesti merirosvo, joten häntä ei voitu tuomita ja tuomita, jos hänet vangittiin.
Klassisen merirosvon imagolla ei ole juurikaan tekemistä todellisuuden kanssa. Suurin osa heistä vietti elämänsä merellä, kärsi vakavista ravitsemushäiriöistä ja kuoli nuorena. Vesi oli vaikeasti tavoitettavissa oleva hyödyke, joten olut oli suosikki juoma merellä ollessasi. Vesillä merirosvo oli taistelija, joka keskittyi selviytymään tylsyydestä hyökkäysten välillä. Palattuaan maalle merirosvo vietti kuitenkin suuren osan ajastaan paikallisissa tavernoissa juomalla ja pelaamalla.
Nykypäivänä piratismi on siirtynyt alkuperäisestä varastotarkoituksesta käsittämään ihmisten sieppaukset lunnaita varten, sabotaasia, henkilökohtaisten esineiden (rahdin sijasta) takavarikointia ja murhaa. Viime vuosina merirosvot ovat nousseet uudelleen poliittisten levottomuuksien alueilla, kuten Somaliassa.
Jotkut kuuluisimmista merirosvoista ovat Anne Bonny, Sir Francis Drake, William Kidd, Sir Henry Morgan, “Black Bart” Bartholomew Roberts ja Zack Edward musta parta.