Nikos Kazantzakis oli näytelmäkirjailija ja kirjailija, joka syntyi Kreetalla vuonna 1885. Hän koki molempien maailmansodojen käyvän hänen rakkaassa Euroopassa, ja hänen kirjoituksistaan tuli hänen filosofian mallinsa. Hän kutsui kirjoittamista “taistelukenttään” poliittisen muutoksen puolesta.
Kazantzakis tunnetaan englanninkielisille lukijoille parhaiten romaaneistaan Zorba the Greek ja The Last Temptation of Christ. Itse asiassa jälkimmäisen julkaiseminen jätettiin pitkään huomiotta, kunnes Martin Scorsese teki siitä elokuvaversion vuonna 1988. Elokuva käynnisti kritiikin myrskyn Jeesuksen esittämisestä aivan tavallisena ihmisenä, joka oli jäänyt kiinni eksistentiaaliseen uskon ja uskon taisteluun. kieltäminen. Se myös enemmän kuin vihjaa Jeesuksen ja Maria Magdaleenan väliseen seksuaaliseen suhteeseen. Elokuva kiellettiin useimmissa kreikkalaisissa teattereissa ja Rooman paavikunta tuomitsi sen.
Elokuvan tuomitseminen johti luultavasti odotettua korkeampiin lipputuloihin. Se herätti edelleen kiinnostusta kirjailijaa kohtaan, ja kirjaa myytiin enemmän kuin mikään muu Kazantzakis-romaanista. Kristuksen taistelu on Kazantzakiksen taistelua, joka sai paljon inspiraatiota eksistentialistisesta filosofista Nietzschestä ja buddhalaisesta filosofiasta. Vaikka Kazantzakis kutsui itseään ateistiksi, hän tutki jatkuvasti ajatusta Kristuksesta, jopa viettäen aikaa luostarissa yrittääkseen ymmärtää ihmisen suhdetta Jumalaan.
Kazantzakis oli jonkin aikaa myös Neuvostoliiton diktaattorin Leninin ystävä. Vaikka kirjailija omaksui suuren osan kommunismin ideologiasta, hän ei voinut sovittaa sitä yhteen oman henkilökohtaisen uskontofilosofiansa kanssa. Hänen kirjojaan voidaan pitää yrityksenä kehittää uusi teoria, joka kattaa sosialismin ja lisää samalla buddhalaisuuden ja kristinuskon elementtejä.
Erityisesti Kazantzakiksen buddhalainen ajattelu sai hänet ihailemaan beat-kirjailijoita ja 1960-luvun lopun ja 1970-luvun alun kukkalapsia. Hän halusi elämän vapaan materialismista ja vapaan yhteiskunnallisesta rakenteesta, joka sanelee moraalin. Hän kannatti henkilökohtaista vapautta, jotta ihmiset voisivat selvittää omat polkunsa.
Kazantzakis kirjoitti samalla myös menestyksekkäällä uralla julkisessa palveluksessa. Hän syntyi maanviljelijöille, mutta hänen varhainen taipumus koulutukseen sai hänet pois maatilalta vakavaan opiskeluun. Hän oli suorittanut kandidaatin tutkinnon Ateenan yliopistosta, ja hän opiskeli myös oikeustiedettä neljä vuotta. Hän ei kuitenkaan halunnut harjoittaa lakia.
20-luvun ensimmäisellä vuosikymmenellä Kazantzakis meni Pariisiin opiskelemaan filosofiaa Collège de Francessa. Opiskeltuaan hän matkusti Venäjän, Kiinan, Espanjan ja Englannin halki. Palattuaan hän aloitti uran sosiaalityössä, ja hänestä tuli Kreikan yleisen hyvinvoinnin ministeriön johtaja vuonna 1919. Myöhemmin hän palveli UNESCO:ssa ja hänestä tuli Kreikan hallituksen ministeri toisen maailmansodan jälkeen.
Kazantzakis julkaisi ensimmäisen romaaninsa Käärme ja lilja vuonna 1906. Hänen muita merkittävimpiä teoksensa ovat säkeiset jatkot vuonna 1938 julkaistulle Odysseialle, joka on käännetty 1950-luvulla, Zorba the Greek julkaistiin vuonna 1946 käännettynä englanniksi vuonna 1952 ja Man of Jumala julkaisi vuonna 1953 ja englanninkielinen käännös vuonna 1962 romaanina Saint Francis. Hän käänsi myös monia klassisia teoksia kreikaksi.
Kazantzakiksen lukeminen on haaste jopa kirjallisuuden tai filosofian opiskeleville. Hänen Odysseiansa on erityisen vaikea. Useimmat pitävät Zorbaa ja St. Franciscusta hänen lähestyttävimpinä teoksensa. Erityisesti Zorba on selkeästi tutkimus Kazantzakiksen elämänasenteesta. Kirjasta tehtiin suosittu elokuva 1960-luvulla, ja Anthony Quinn otti nimiroolin.
Kazantzakis jäi niukasti voittamatta Nobelin palkintoa vuonna 1954 Camukselle. Camusin kerrotaan huomauttaneen, että Kazantzakis ansaitsi palkinnon paljon enemmän kuin hän. Kazantzakiksen vaimo kirjoittaa aviomiehensä elämäkerrassaan, että hän matkusti aina Danten jumalallisen näytelmän kopion kanssa ja että se oli hänen sängyn vierellään, kun hän kuoli vuonna 1957. Hänen hautakiveensä on merkitty seuraavalla: “En toivo mitään. En pelkää mitään. Olen vapaa.”