Ravintolan isäntä on talon ravintolan henkilökunnan edustaja, joka vastaa siitä, että vieraat saavat miellyttävän aterian ja että heidän tarpeensa täytetään. Tämä henkilö voi myös yksinkertaisesti olla “isäntä” tai “emäntä” naisten tapauksessa. Tyypillisesti tehtävään liittyvä koulutus sisältää odotus- ja vieraanvaraisuuskokemuksen, ja tällä henkilöstöllä voi olla myös kokemusta kirjanpidosta ja talousasioista. Jotkut kulinaariset ja ammattikoulut tarjoavat koulutusta, joka on suunnattu erityisesti ihmisille, jotka haluavat tulla isäntiksi.
Työ sisältää varausten ottamisen, asiakkaiden istuttamisen, kysymyksiin vastaamisen, lattian virtauksen seuraamisen, valitusten käsittelyn ja valmistautumisen erilaisiin tapahtumiin. Joskus isäntä auttaa tarjoilijoita, jos ravintola on erittäin kiireinen, riippuen ravintolasta. Isäntä hoitaa usein myös ravintolan sulkemisen taloudellisen osan, tulojen laskemisen, vinkkien jakamisen ja niin edelleen.
Pohjimmiltaan ravintolan isäntä on kuin ravintolan suurlähettiläs. Isäntien on oltava ystävällisiä ja myös erittäin teräviä silmiä, jotta pääongelmat poistuvat varhain. Heidän on esimerkiksi oltava valmiita vastaamaan lasten ja vammaisten ruokailijoiden tarpeisiin, ja heidän on myös varmistettava, että henkilökunta pidetään tyytyväisenä. Isäntien on tasapainotettava istuimet huolellisesti varmistaakseen, etteivät palvelimet ole ylikuormitettuja, ja heidän on varottava asiakkaita, jotka näyttävät levottomilta tai vihaisilta lattialla.
Hyvä ravintola -isäntä voi selviytyä useimmista ongelmista ja valituksista tarvitsematta soittaa omistajalle tai johtajalle, ja joissakin tapauksissa isäntä on omistaja. Koska isäntä saattaa joutua suorittamaan erilaisia tehtäviä, hän saa usein suuren liikkumavaran tehdäkseen esimerkiksi ruoanlaittoa ruokailijoille, jotka ovat ilmaisseet tyytymättömyytensä palveluun tai tarjonneet juomia asiakkaille, kun he odottavat pöytiä.
Yleensä isäntä pukeutuu eri tavalla kuin muu talon henkilökunta varmistaakseen, että hänet voidaan helposti tunnistaa. Isännillä on tyypillisesti kiillotetut ammattitaidot, ja he tuntevat hyvin ruokalistan, viinilistan ja ravintolan, jotta he voivat vastata asiakkaiden kysymyksiin. Heitä yleensä myös kannustetaan olemaan hyvin perillä ympäröivästä alueesta, jotta he voivat tehdä muita ruokailusuosituksia sekä majoitus- ja viihde-ehdotuksia.