Nero oli Rooman keisari vuosina 54–68. Hänestä on tullut tunnetuksi vainostaan kristittyjä Imperiumissa ja huhuja siitä, että hän ”soitteli” Rooman suuren tulipalon aikana. Kuten monet Rooman keisarit, varhaiset historialliset lähteet ovat epäluotettavia, ja on vaikea erottaa tosiasiat huhusta. Vaikka Neron nimestä tuli sananlaji tyrannialle ja dekadenssille, hänen hallituskautensa tunnettiin myös diplomaattisesta menestyksestä ja kulttuurisesta kasvusta.
Nero syntyi Lucius Domitius Ahenobarbusina 15. joulukuuta 37 Antiumissa. Hän oli nykyisen keisarin Caligulan veljenpoika. Luciuksen isä kuoli, kun hän oli kolmivuotias, ja Caligula karkotti pian Luciusin äidin Agrippinan ja lähetti lapsen kasvattamaan tätinsä.
Vaikka Luciusta ei pidetty mahdollisena keisarikunnan perillisenä lapsuudessaan, hänen onni muuttui Caligulan kuoleman jälkeen vuonna 41. Claudius, joka tuli valtaistuimelle, adoptoi Luciuksen vuonna 50 ja muutti nimensä Neroksi. Vanhempi kuin Claudiuksen ainoa luonnollinen poika, poika julistettiin aikuiseksi ja nimitettiin senaattiin seuraavana vuonna, ja hänet alkoi hoitaa valtaistuimelle. 16 -vuotiaana hänestä tuli kaikkien aikojen nuorin Rooman keisari Claudiuksen kuoleman jälkeen. Varhaisen hallituskautensa aikana hän oli voimakkaasti äitinsä Agrippinan, opettajansa Seneca nuoremman ja pretorian prefekti Burrusin vaikutuksen alaisena.
Vuodesta 55 lähtien Nero vahvisti valtaansa yhä häikäilemättömillä toimenpiteillä. Hän teloitti äitinsä vuonna 59 ja Burrus kuoli vuonna 62, jotkut spekuloivat myrkytyksestä. Senecaa syytettiin kavalluksesta ja hän jäi eläkkeelle julkisesta elämästä.
Vuonna 62 Nero myös erosi ja karkotti vaimonsa Octavian ja meni uudelleen naimisiin Poppea Sabinan kanssa, joka jo kantoi lastaan. Octavia palasi Roomaan myöhemmin tänä vuonna, mutta hänet teloitettiin pian sen jälkeen. Nero teloitti jonkun kilpailijoistaan ja vastustajistaan seuraavan vuoden aikana ja alkoi hitaasti rajoittaa senaatin valtaa.
Neron uran poliittinen kohokohta oli Rooman ja Parthin sota vuosina 58-63. Sota puhkesi kiistanalaisesta Armenian alueesta, Rooman vasallivaltakunnasta, joka syrjäytti heidän roomalaisen prinssinsä partiolaisesta 55. Nero onnistui sekä kumoamaan Partian alkuperäisen hyökkäyksen vuonna 58 että neuvottelemaan rauhasta vuonna 63. Rauhansopimuksen mukaan , partialainen ruhtinas hallitsisi Armenian valtaistuinta, mutta Rooman hallituksen on hyväksyttävä hänet. Rauha Rooman ja Parthian välillä jatkui näillä ehdoilla 50 vuoden ajan.
Neron hallinnollinen politiikka teki hänestä suositun köyhien keskuudessa, mutta senaattorit, aatelisto ja ylempi luokka eivät pitäneet siitä. Hän alensi köyhien veroja; asettanut rajoituksia sakkoille ja asianajajien palkkioille; investoinut paljon julkiseen rakentamiseen, erityisesti 64 -vuotisen suuren tulipalon jälkeen; ja asetti veto -oikeuden lakeihin, jotka rajoittavat vapaiden ja orjien oikeuksia. Valtion virkamiehiä syytettiin usein ja heidät erotettiin viroista Neron hallituskauden korruptiosyytteiden vuoksi. Keisari tunnettiin myös rakkaudestaan julkiseen teatteriin ja urheilutapahtumiin, mikä on toinen ominaisuus, joka vetosi köyhiin. Monien julkisten viihdeohjelmien lisäksi Nero esiintyi usein niissä laulajana, näyttelijänä ja vaununa.
Vaikka Neroa muistetaan ”viilentämisestä Rooman palon aikana” heinäkuussa 64, hän vastasi suuren tulipalon jälkiseurauksiin avustustoimilla ja kaupungin jälleenrakentamisella. Kukaan ei tiedä, mikä aiheutti tulipalon, ja Nero oli alun perin syntipukki. Hän kuitenkin löysi pian uuden syntipukin tragedialle: kristityt, tuolloin pieni ja epäsuosittu uskonnollinen lahko Roomassa.
Neron aikana kristityt joutuivat laajaan ja julmaan julkiseen kidutukseen. Keisari laski ensimmäisenä kristittyjen vainoojana, mikä vaikutti hänen maineeseensa häikäilemättömäksi tyranniksi myöhemmillä vuosisatoilla. Kristillisen legendan mukaan hän oli myös vastuussa Pietarin ja Paavalin marttyyrikuolemasta, jotka ovat kaksi varhaiskristillisyyden tärkeintä hahmoa. Jotkut varhaiskristityt ja jotkut nykyajan raamatuntutkijat uskoivat, että Nero oli Ilmestyskirjassa kuvattu Antikristus.
Neron hallituskausi päättyi vuonna 68 Rooman maakuntien kuvernöörien kapinan seurauksena hänen veropolitiikkaansa vastaan. Hän oli verottanut ankarasti maakuntia maksamaan rakennushankkeistaan, joita jotkut pitivät ylellisinä. Nero julistettiin julkiseksi viholliseksi vuonna 68 ja Galba, Hispanian kuvernööri, keisariksi.
Pretorian prefekti, toinen valtaistuimelle pyrkivä, lahjoitti Praetorian Guardin, keisarin henkilökohtaiset vartijat, pettämään Neron. Pakenemisen sijaan Nero teki itsemurhan juuri ennen vangitsemistaan. Hänen valtakauttaan seurasi sisällissota ja poliittinen kaaos.