Kirjailija Charles Bukowski syntyi Andernachissa, Saksassa vuonna 1920. Hänen perheensä muutti Los Angelesiin, kun hän oli kolme vuotta vanha. Hänen isänsä oli kiusaajavanhempi, joka rankaisi väkivaltaisesti poikaansa vähäisistä virheistä. Hän julkaisi ensimmäisen tarinansa 24 -vuotiaana ja alkoi julkaista voittoa 50 -vuotiaana.
Charles Bukowski eli sellaista elämää, jota jotkut kuvaisivat siemeneksi. Kaksi vuotta elämästään hän vaelsi ympäri Amerikkaa työskennellessään käsityötä. Suurin osa töistä antoi hänelle juuri tarpeeksi rahaa vuokrata huone, juoda ja kirjoittaa. Tiellä saatuja kokemuksia käytettiin hänen runoudessaan ja proosassaan. Se kirjoittaa sydämestä kadun ihmisistä, hustlerista ja naisten elämästä, juomisesta ja uhkapelistä.
Äärimmäisen aknen vaivaama Bukowski oli tuskallisen ujo. Romaani Ham on Rye kuvaa hänen varhaisia ja lapsuutensa vuosia, yksinäisyyttä, jota hän tunsi, ja hänen kiusallisuuttaan naisten kanssa. Matkojensa jälkeen Amerikassa hän otti vakituisen postityöntekijän työn. Mieli oli kyllästyttävän tylsä ja tarjosi neljän päivän viikonloppuja, jolloin hän sai juoda, pelata hevosia ja kirjoittaa.
50-vuotiaana Charles Bukowski jätti postitoimiston ja hänestä tuli kokopäiväinen palkattu kirjailija. Hänen ensimmäinen romaaninsa Post Office kuvaa hänen kokemuksiaan työskennellessään siellä. Hän oli erittäin tuottelias kirjailija. Hän on kirjoittanut yli neljäkymmentäviisi proosa- ja runokirjaa. Hänen epäkonformistinen, erittäin rehellinen ja tuskallisen hauska kirjoitus on voittanut fanit ympäri maailmaa.
Toinen suuri vaikutus Charles Bukowskiin olivat naiset hänen elämässään. Usein vastaten hänelle juomaan juomaa, he saivat hänet usein häädetyksi asunnoistaan tappeluiden ja huonon käyttäytymisen vuoksi. Hänet tunnettiin mustasukkaisuudestaan ja hän joko lensi raivoihin naisten kanssa tai yksinkertaisesti käyttäytyi kuin hän ei välittäisi. Nämä naiset päätyivät usein hänen romaaneihinsa ja runouteensa. Yksi hänen suosituimmista romaaneistaan, nimeltään Naiset, kertoo hänen kokemuksistaan joidenkin tuntemiensa naisten kanssa.
Kun hänen suosionsa kasvoi, Hollywood koputti Bukowskin ovelle. Elokuva nimeltä Barfly tehtiin hänen elämänsä keskivuotista. Mickey Rourke soitti alter egoaan Henry Chinaskia. Tähän mennessä on tehty neljä elokuvaa Charles Bukowskin elämän tai tarinoiden perusteella.
Parikymppisenä Bukowskia kehotettiin lopettamaan juominen tai hän kuolee. Hän ei koskaan luopunut juomisesta ja hän eli 74 -vuotiaaksi asti. Hänen hautakivessään on yksinkertainen kirjoitus ”Älä yritä” – mahdollisesti varoitus lukuisille kirjailijoille, jotka yrittävät jäljitellä hänen kirjoituksiaan, mutta eivät onnistu.