Benito Juárez toimi Meksikon presidenttinä viisi peräkkäistä kautta, vuosina 1858–1872. Hän on Meksikon ainoa täysiverinen alkuperäiskansojen presidentti historiassa ja hänet muistetaan suurena johtajana. Benito Juárez auttoi puolustamaan Meksikoa Ranskan miehitystä vastaan vuodesta 1862 alkaen, lopulta kaatamalla Habsburgin Maximilianuksen johtaman valtakunnan ja palauttamalla tasavallan.
Benito Juárez syntyi 21. maaliskuuta 1806 San Pablo Guelataossa Meksikon Oaxacan osavaltiossa. Hänestä tuli asianajaja 29 -vuotiaana ja tuomarina seitsemän vuotta myöhemmin, ja hän toimi Oaxacan kuvernöörinä 1847–1853. , meni maanpakoonsa New Orleansiin, Louisiana, missä hän työskenteli sikaritehtaalla. Juárez ja muut meksikolaiset liberaalit laativat suunnitelman Santa Annan erottamisesta viroistaan vuonna 1853, ja Santa Anna erosi seuraavana vuonna. Juárez palasi Meksikoon, missä liberaalit muodostivat väliaikaisen hallituksen ja alkoivat toteuttaa poliittisia ja sosiaalisia uudistuksia.
Joulukuussa 1857 konservatiivit johtivat kapinaa liberaalia hallitusta vastaan, ja siitä seurasi sisällissota. Benito Juárez pidätettiin, mutta myöhemmin hän johti liberaalijoukot voittoon. Presidenttinä, joka valittiin ensimmäisen kerran vuonna 1858, Juárez jatkoi uudistusten antamista ja maan nykyaikaistamista. Vuoden 1861 lopulla, kun Juárez keskeytti ulkomaisten lainojen korkotulot Meksikon huonon talouden vuoksi, Napoleon III: n alainen Ranskan armeija hyökkäsi. Meksikon kansallispäivä Cinco de Mayo muistuttaa Meksikon joukkojen ensimmäistä voittoa hyökkääjiä vastaan.
Itävaltalainen Maximilian I asetettiin Meksikon keisariksi vuonna 1864. Yhdysvallat ei tunnustanut hänen suvereniteettiaan ja tuki Meksikoa koko Ranskan miehityksen ajan. Ranskan joukot vetäytyivät lopulta myöhään vuonna 1866, ja Maximilian teloitettiin seuraavana vuonna.
Benito Juárez valittiin uudelleen kahdesti miehityksen jälkeen ja jatkoi presidenttinä sydänkohtauksen kuolemaan saakka 18. heinäkuuta 1872. Juárez muistetaan inspiroivana johtajana ja uudistajana, ja häntä juhlitaan kansallisena juhlapäivänä syntymäpäivänään Meksikossa, sekä monumentteja kaikkialla Meksikossa, Yhdysvalloissa ja Guatemalassa.