Amanuensis on henkilö, joka ottaa sanelun, kirjoittaa kirjoitettua materiaalia tai avustaa jollakin muulla tavalla kirjallisella tai käsin tehdyllä työllä. Esimerkiksi akateemisessa ympäristössä amanuensis voi tehdä muistiinpanoja vammaiselle opiskelijalle tai avustaa häntä paperien, kokeiden ja vastaavien tehtävien tekemisessä. Amanuensiksen toiminta vaihtelee laajasti kontekstista ja kansasta riippuen. Joissakin maissa esimerkiksi amanuensiksen asema on virallistettu, aivan kuten sihteerin tai henkilökohtaisen avustajan asema, kun taas toisissa maissa termiä käytetään rennommin.
Tämä termi tulee latinalaisesta servus a manu, kirjaimellisesti “palvelija käsillä”, viittaus henkilökohtaisiin sihteereihin, jotka seurasivat korkeita roomalaisia. Nämä sihteerit ottavat sanelun, toimittavat viestejä ja tarjoavat monenlaisia muita sihteeripalveluja, mukaan lukien käännökset. Monet heistä olivat koulutettuja kreikkalaisia orjia, vaikka jotkut vapautuneet roomalaiset työskentelivät myös tässä asemassa, ja amanuensis tuli usein luotetuksi ja arvostetuksi perheenjäseneksi.
Ajan myötä termi viittasi kaikkiin, jotka työskentelivät käsin tai tekivät käsityötä. Amanuensis voisi toimia keskiaikaisessa käsikirjoituksessa, esimerkiksi kopioida käsikirjoituksia jakelua varten, tai kirjurina markkinoilla, kirjoittaa ja lukea kirjeitä lukutaidottomille ihmisille. Vaikka amanuensis ei toimisi luovasti, hänen olisi oltava korkeasti koulutettu kirjoittaakseen, lukeakseen ja kommunikoidakseen useilla kielillä, ja monilla amanuensseilla oli erilaisia sihteeritaitoja.
Jotkut ihmiset käyttävät termiä edelleen henkilökohtaiseen sihteeriin, erityisesti sellaiseen, joka on työskennellyt työnantajansa palveluksessa erittäin pitkään. Joillakin maailman alueilla korkean tason sihteereitä ja virkailijoita voidaan virallisesti kutsua amanuensseiksi, ja tätä termiä käytetään myös kuvaamaan säveltäjille, ammattitaitoisille kopioijille ja ihmisille, jotka kirjoittavat kirjoittajien, lääkäreiden, saneltua tai pitkäaikaista materiaalia, kopioijia. ja muut.
Asuinpaikasta riippuen joskus on mahdollista nähdä työpaikkoja amanuensisille, varsinkin jos kyseessä on joku, joka etsii pitkäaikaista henkilökohtaista avustajaa tai sihteeriä, josta voi tulla melkein perheenjäsen. Muilla alueilla tätä termiä ei käytetä virallisesti työluetteloissa tai -kuvauksissa, sillä termit “henkilökohtainen avustaja”, “päävirkailija” tai “henkilökohtainen sihteeri” ovat yleisempiä. Nykyaikainen amanuensis voi myös todennäköisemmin tehdä töitä tietokoneella, kirjoituskoneella tai kopiokoneella käsin.