Harper Lee on kirjoittanut Pulitzer-palkittu romaani To Kill a Mockingbird. 28. huhtikuuta 1926 syntyneestä Harper Leestä tuli melkein asianajaja. Hän osallistui Alabaman yliopiston lakikouluun, mutta lähti vain lukukauden jälkeen saadakseen tutkinnon.
Opiskeltuaan vuoden Oxfordin yliopistossa Lee meni New Yorkiin jatkaakseen kirjallista uraansa vuonna 1950. Kymmenen vuoden kuluessa hän oli saanut päätökseen ensimmäisen ja ainoan romaaninsa Kill a Mockingbird. Vuonna 1961, vuosi sen ensimmäisen julkaisun jälkeen, romaani voitti kaunokirjallisuuden Pulitzer -palkinnon. Se on edelleen suuri suosikki. Vuonna 1999 Library Journal äänesti To kill the Mockingbird “vuosisadan parhaaksi romaaniksi”.
Alabamassa sijaitseva ja hyvin elämäkertainen tarina To Kill a Mockingbird on kerrottu nuoren Scout -tytön näkökulmasta. Suuri osa tarinasta pyörii oikeudenkäynnissä Tom Robinson, musta mies, jota syytetään Mayella Ewell -nimisen valkoisen naisen raiskaamisesta, mikä keskeyttää Scoutin hiljaisen lastenleikkimaailman. Viime kädessä romaani kertoo nuoresta tytöstä, joka oppii ympäröivästä maailmasta, erityisesti keskustelujen kautta isänsä Atticuksen kanssa, joka symboloi kunniaa, nuhteettomuutta ja rohkeutta. Atticus on syytetyn miehen asianajaja, ja vaikka hän ei pysty pelastamaan syytettyä, hänen harjoittamansa tapaus opettaa Scoutille arvokkaita elämän oppitunteja, mukaan lukien sen, että on tärkeää pitää kiinni omista arvoistaan vastustuksen edessä.
Romaanin kirjallisen menestyksen lisäksi sen elokuvasovitus otettiin lämpimästi vastaan. Gregory Peck ei vain voittanut Oscaria suorituksestaan Atticuksena, vaan hänestä tuli myös Harper Leen elinikäinen ystävä. Harper Lee oli myös ystäviä kirjailija Truman Capoten kanssa, joka on Dill -hahmon perusta elokuvassa To Kill a Mockingbird. Lee oli inspiraation hahmo Capoten kirjassa Other Voices, Other Rooms. On myös huhuttu, että Capote kirjoitti To Kill a Mockingbird.
Tällaisista syytöksistä huolimatta Harper Lee saa edelleen kiitoksia rakastetusta romaanistaan. Kun Harper Lee sai kunniatohtorin Notre Damessa, häntä kohdeltiin kaikkien tutkinnon suorittaneiden silmissä, joilla oli kopio hänen romaanistaan. Hänet on myös hyväksytty kansalliseen taidetoimikuntaan.
Vaikka spekulaatiot toisesta romaanista jatkuvat, Harper Lee on edelleen yksinäinen. Haastattelussa muutama vuosi To Kill a Mockingbirdin menestyksen jälkeen Harper Lee selitti, että yksi hänen tavoitteistaan romaanin kirjoittamisessa oli puhua elämästä eteläisessä kaupungissa, jonka yksinkertaista yksinkertaisuutta tulisi juhlia ja sen menetys surra. Mockingbirdin tappaminen ei syntynyt tarpeesta luoda loistava taideteos. Sen sijaan se oli tarina, jonka Lee koki tarpeelliseksi kertoa.
Hänen romaaninsa menestys, vaikkakin ihastuttava, pelotti hieman Leeä ja luultavasti jatkaa sitä jossain määrin. Hän antaa harvoin haastatteluja, ja hänen julkiset esiintymisensä koostuvat pääasiassa vastaanotosta hänen nimensä kirjoittamiskilpailun voittajille. Tämä käyttäytyminen pysyy samana huolimatta kasvavasta uteliaisuudesta Harper Leeä kohtaan elokuvien, kuten Infamous, perusteella, jotka perustuvat hänen elämäänsä. New York Timesin haastattelussa hän on sanonut, että suuri osa hänen ajastaan menee haastattelupyyntöjen hylkäämiseen. Huolimatta useilla kielillä painetun romaaninsa saatavuudesta Harper Lee on vältellyt parrasvaloja yli neljän vuosikymmenen ajan.