Carl Sagan (1934-1996) oli yhdysvaltalainen tähtitieteilijä ja tieteen popularisoija. Vuoden 1980 Cosmos -televisiosarjansa kautta, joka tavoitti 600 miljoonaa ihmistä yli 60 maassa, hän inspiroi kokonaista sukupolvea kiinnostumaan enemmän tähtitieteestä ja tieteestä yleensä. Cosmos oli kaikkien aikojen suosituin PBS -sarja. Carl Sagan oli SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) -järjestön kannattaja, eksobiologian alan perustaja ja maallisen humanismin puolustaja, jota pidetään laajalti vaihtoehtona uskonnolle.
Carl Sagan aloitti uransa Chicagon yliopistossa, jossa hän suoritti fysiikan, tähtitieteen ja astrofysiikan tutkinnot ja väitteli tohtoriksi vuonna 1960. Vuosien 1962 ja 1968 välillä hän työskenteli Smithsonianin astrofysiikan observatoriossa Cambridgessa, Massachusettsissa. Hän myös luennoi joka vuosi Harvardin yliopistossa koko tämän ajan. Vuonna 1968 hän muutti Cornellin yliopistoon, josta tuli varsinainen professori vuonna 1971. Vuosina 1972–1981 Carl Sagan toimi Cornellin radiofysiikan ja avaruustutkimuksen keskuksen apulaisjohtajana. 1950 -luvulta lähtien ja koko tämän ajanjakson Sagan työskenteli NASAn neuvonantajana.
Carl Saganin ensimmäinen suuri tieteellinen löytö tehtiin 1960 -luvun alussa, jolloin hän analysoi Venus -planeetalta heijastuneita radioaaltoja ja tuli siihen tulokseen, että planeetta oli kuiva ja kuuma. Tuolloin luultiin yleisesti, että Venuksen paksut pilvet kätkevät leuto ja mahdollisesti jopa asuttava maailma. Vuonna 1962 Mariner 2-avaruusalus lensi Venuksen ohi ja mittasi sen pintalämpötilan 500 ° C: ssa (932 ° F), joka oli tarpeeksi kuuma lyijyn sulamiseen, ja Saganin päätelmät vahvistettiin.
Carl Sagan oli suosituin ajatus siitä, että Saturnuksen kuulla Titanilla ja Jupiterin kuulla Europa voi olla pinta- tai maanpäällisiä valtameriä ja että ne voivat olla vieraanvaraisia maanpäällisille mikrobille. Äskettäin Titanin pinnalla havaittiin useita suuria hiilivetyjärviä, jotkut suurempia kuin Suuret järvet. Europan pintavaltameren ei ole havaittu olevan olemassa, mutta tehtäviä lähetetään parhaillaan lähettämään koetin tutkimaan mahdollisuutta maanpinnan alle jäätä läpäisevällä tutkalla.
Mieleenpainuvin osa Saganin perinnöstä on epäilemättä hänen televisio -ohjelmansa, joka koski monia kysymyksiä: tähtitiede, avaruusmatkailu, valaistuminen, tieteiskirjallisuus ja monet muut. Vuonna 1977 Carl Sagan julkaisi The Dragons of Eden: Speculations on the Evolution of Human Intelligence, joka voitti Pulitzer -palkinnon ja osoitti Saganin tietämyksen tähtitieteen ulkopuolelta.