Aubrey Beardsley (1872-1898) oli viktoriaanisen ajan englantilainen taiteilija ja kirjailija. Hänen erottuva jugendtyylinen kynä ja mustepiirustukset hyödyntävät dramaattisesti pimeiden ja vaaleiden alueiden välistä kontrastia. Hänen piirustuksensa olivat esillä monissa kirjoissa hänen elinaikanaan, mukaan lukien Oscar Wilden Salome, Thomas Maloryn Le Morte D’Arthur ja Aristophanesin Lysistrata. Hänen usein groteskinen ja eroottinen työnsä oli kiistanalainen aikansa puolesta, ja sillä on edelleen shokkiarvo joillekin nykyään. Beardsley myös kirjoitti ja havainnollisti Under the Hillin, epätäydellisen eroottisen teoksen, joka perustuu legendaan Tannhauserista, joka saksalaisen legendan mukaan oli ritari ja runoilija, joka löysi jumalatar Venuksen maanalaisen kodin ja lopulta repeytyi kahden vastakkaisen naisen välille: Venus ja “Elizabeth”.
Beardsley syntyi Brightonissa, Englannissa 21. elokuuta 1872 keskiluokan vanhemmille, jotka kamppailivat toimeentuloaan. Hänellä oli yksi vanhempi sisar, nimeltään Mabel. Hän kärsi tuberkuloosista yhdeksän vuoden ikäisenä ja oli sairas suurimman osan elämästään.
Vuonna 1884 hän ja hänen sisarensa alkoivat asua tätinsä kanssa. Pian sen jälkeen hän aloitti Bristolin lukion. Valmistuttuaan koulusta vuonna 1889 hän aloitti virkailijana Lontoon vakuutuslaitoksessa. Hänen äitinsä seurasi häntä siellä ja jatkoi hänen hoitoaan koko elämänsä ajan. Hän ei ollut tyytyväinen virkamiehen työhönsä ja etsi uraa taidemaailmassa. Hän oli osoittanut kiinnostusta taiteeseen Bristolin päivinä, jolloin hänen lyhytproosa- ja runoteoksensa sekä kuvituksensa ilmestyivät koulun julkaisuissa. Beardsley ja hänen sisarensa vierailivat prerafaeliittimaalari Edward Burne-Jonesin studiossa, joka neuvoi häntä hioa taidettaan Westminsterin taidekoulussa.
Hänen piirustuksistaan tuli nopeasti suosittuja, ja hänet tilattiin toimittamaan kuvituksia Le Morte D’Arthurille ja Salomelle vuosina 1983 ja 1894. Kustantajat vastustivat alastomuutta joissakin hänen Salome -kuvissaan, joten joistakin piirustuksista on olemassa kaksi versiota: alkuperäiset ja sensuroidut versiot. Kun Salomeen kirjoittaja Wilde ilmaisi pettymyksensä Beardsleyn työstä, hän sisällytti kuvituksiinsa kirjoittajan epäystävällisiä piirteitä.
Sitten hän aloitti taiteellisena toimittajana keltaisessa kirjassa, dekadenttisessa lehdessä, joka vahvisti hänen mainettaan. Lehti ilmestyi ensimmäisen kerran vuonna 1894, ja hän työskenteli sen parissa vain vuoden. Hänet erotettiin Oscar Wilden pidätyksen jälkeen ”törkeästä sopimattomuudesta”, koska hän oli yhteydessä surullisen kuuluisan kirjailijan kanssa. Kuitenkin hän pysyisi ikuisesti yhteydessä Keltaiseen kirjaan yleisön mielessä.
Beardsleyn seuraava projekti oli keltainen kirja The Yellow Book; Kustantaja Leonard Smithersin suunnittelema Savoy. Hän julkaisi sekä kuvituksia että kirjoituksia tähän julkaisuun ja jatkoi kuvittajana Smithersille sen jälkeen, kun Savoy julkaisi julkaisunsa vuonna 1896. Smithers julkaisi myös kokoelman teoksestaan Viidenkymmenen piirustuksen kirja.
Beardsleyn elämä katkesi traagisesti 25 -vuotiaana tuberkuloosista, joka oli vaivannut häntä lapsuudesta lähtien. Hän kuoli Mentonissa, Ranskassa, jonne hän oli muuttanut parantaakseen terveyttään, 16. maaliskuuta 1898.