Table of Precedence on sosiaalinen sopimus, joka sanelee järjestyksen, jossa ihmiset saapuvat, heille ilmoitetaan, tervehditään ja he voivat lähteä. Se säätelee myös pöydän ääressä istumista, paikkaa asiakirjan allekirjoittajien luettelossa ja muita sosiaalisia ja poliittisia tapahtumia, joissa on mukana eriarvoisia ihmisiä. Jopa maissa, joissa suurimmalla osalla ihmisistä ei ole arvoja, tämä sopimus määrittää silti, kuinka ihmisiä, kuten valtionpäämiehiä, senaattoreita ja ministereitä, kohdellaan sosiaalisissa tapahtumissa, kuten illallisissa ja esityksissä.
Valtioasioissa etuoikeustaulukko on äärimmäisen tärkeä, ja se voi olla helppo loukata, varsinkin kun useiden kansakuntien virkamiehet istuvat yhdessä. Kansakunnan sisällä laaditaan yleensä vuosittain taulukko, josta käy ilmi esimerkiksi, että Yhdysvaltain presidentti istuu korkeammassa asemassa kuin ulkoministeri. Määräys koskee myös siinä hahmoteltujen virkamiesten puolisoita ja lapsia, ja esimerkiksi alahuoneen jäsenen ja pääministerin tyttären tai muun mahdollisen yhdistelmän jongleeraaminen voi olla varsin monimutkaista. Erityistapahtumiin, joissa vieraita muista maista voidaan isännöidä, hallituksen henkilökunta voi perustaa uuden pöydän.
Table of Precedence on tärkeä myös suurissa yhteiskunnallisissa toiminnoissa, kuten kaupunkioopperan avajaisissa tai missä tahansa muussa tapahtumassa, jossa osallistujilla on todennäköisesti erilaiset arvot ja yhteiskunnallinen asema. Tätä erikoistilausta ei käytetä niin yleisesti yksityiskodeissa kuin ennen, paitsi virallisilla illallisilla. Yleissopimus, jonka mukaan iäkkäämpien tai enemmän valtaa omaavien ihmisten sallitaan mennä huoneeseen ja istua ensin, on yleinen kohteliaisuus ja etiketti tilanteissa, joissa ei ole vakiintunutta järjestystä.
Jos etusijataulukkoa noudatetaan, vieraat voivat välittömästi määrittää toistensa sosiaalisen aseman. Ensimmäinen sosiaalisen aseman indikaattori on tietysti se, käytetäänkö otsikkoa viitattaessa johonkin. Mutta järjestys voi myös auttaa erottamaan näennäisesti samanarvoiset ihmiset tai tekemään selväksi epäselvältä vaikuttavan vieraan aseman. Koska yleisesti oletetaan, että korkeamman tason ihmisille tulee puhua kunnioittavasti, Table of Precedence tarjoaa myös vihjeitä käyttäytymiseen vieraille, jotka voivat olla hämmentyneitä.
Tärkeysjärjestyksen määrittäminen voi olla melko monimutkaista. Yleensä useat etikettiin perehtyneet virkamiehet tekevät yhteistyötä yhden hallituksen puolesta. Yksityiskodissa emäntä voi kääntyä ulkopuolisen viranomaisen puoleen varmistaakseen, ettei hän aiheuta tahatonta loukkausta istuttamalla esimerkiksi jaarlin vanhimman pojan vikretin vanhimman pojan yläpuolelle virallisella illallisella.