Kuiva salama on valaistus, joka iskee ilman mukana tulevaa sadetta. On selvää, että “kuiva” salama on hieman tarpeeton, koska salama ei yleensä ole erityisen märkä, mutta termi on tarttunut, koska se on niin kuvaava. Yhdysvaltojen läntinen alue on kuuluisa kuivasta salamastaan, joka aiheuttaa vuosittain satoja metsäpaloja, joista osa kasvaa vaarallisen suuriksi.
Normaalissa ukkosmyrskyssä salama iskee, kun sade putoaa myrskypilvistä, yleensä ukkosen kanssa. Kun salama osuu maahan, se voi aiheuttaa liekin kipinän, mutta salaman kanssa laskeva sade sammuttaa tulen ennen kuin se voi levitä. Kuivassa myrskyssä sataa, mutta se ei koskaan saavuta maata.
Monissa länsivaltioissa myrskyillä on taipumus muodostua erittäin korkeiksi, mikä tarkoittaa, että sade voi kulkea lämmintä ilmaa vyöhykkeellä matkalla maahan. Kuiva, lämmin ilma saa sateen haihtumaan, palauttamaan pilven ja ruokkimaan myrskyä samalla kun varmistetaan, ettei se osu maahan salamaniskujen aiheuttamien tulipalojen sammuttamiseksi. Tällaisiin myrskyihin liittyy usein myös kuivia mikropurskeita, kylmän ilman puuskia, jotka syöksyvät alas pilvistä ja leviävät nopeasti maahan osuessaan, aiheuttaen puuskittaisia tuulia maanpintaa pitkin.
Kuten voisi kuvitella, kuiva salama ja kuiva mikropurske voi olla katastrofin resepti. Vaikka salama iskee maahan sytyttääkseen tulipalon, tuulenpuuska voi työntää tulen reunoja ja aiheuttaa sen leviämisen nopeasti. Alueilla, joilla maaperää ja metsiä ei hoideta hyvin, räjähtävät palo -olosuhteet voivat syntyä kuivien ukkosmyrskyjen aikana, jotka peittävät nopeasti maan ja joskus jopa jäävät palomiehille.
Yleensä kuivan salaman vaara voidaan ennustaa etukäteen, ja meteorologit käyttävät olemassa olevia tietoja ennustamaan kuivia ukkosmyrskyjä. Näissä tapauksissa voidaan antaa varoituksia varoittaakseen ihmisiä paloriskistä, ja arvaamattomien myrskyjen vaara saa monet yhteisöt kannustamaan kansalaisia luomaan tulensuojat kotinsa ympärille pitämällä maanpeitteen alhaalla ja leikkaamalla ruohon tiukasti. Alueilla, joilla kuiva salama on erityisen yleistä, rakennusmääräykset voivat sisältää myös sisäänrakennettuja palosuojaimia, jotta rakenteiden tulipalot ovat epätodennäköisempiä.