Jack Kerouac syntyi vuonna 1922 Lowellissa, Massachusettsissa. Ernest Hemingwayn ohella hänen uskotaan olevan yksi Amerikan vaikutusvaltaisimmista kirjailijoista. Vuonna 1957 hän julkaisi kuuluisimman kirjansa Tiellä. On the Road inspiroi sukupolvea lähtemään ja matkustamaan Amerikan halki etsimään vapautta ja seikkailua.
17-vuotiaana Jack Kerouac voitti jalkapallostipendin Columbia Universityyn New Yorkissa. Polvivamma esti hänen mahdollisuutensa tulla suureksi jalkapallotähdeksi ja hän alkoi kiinnostua enemmän kirjoittamisesta. Vieraillessaan tutuilla paikoilla, kuten Times Squarella, hän ystävystyi Alan Ginsbergin, William Burroughsin ja Gregory Corson kanssa. Nämä kirjoittajat muodostivat ytimen sille, mikä tuli tunnetuksi Beat Generation -nimellä. He olivat ryhmä kirjailijoita, jotka rikkoivat kirjallisuuden rajoja ja olivat avoimia kaikille uusille kokemuksille.
Neil Cassady oli toinen ystävä, joka saapui paikalle ja jolla oli valtava vaikutus Jack Kerouaciin. Cassady oli vapaahenkinen drifteri, autovaras ja entinen vanki, joka itse halusi olla kirjailija. Cassady ja Kerouac tekivät yhdessä legendaarisen automatkan Amerikan halki, joka olisi On the Roadin perusta.
Jack Kerouac oli kirjoittanut huomattavan määrän melko perinteisellä tyylillä jo ennen On the Roadia. Cassadyn tietoisuuskirjeiden ja New Yorkin klubeilla kuulemansa jännittävän jazzmusiikin vaikutuksesta Kerouac alkoi kehittää uutta kirjoitustyyliä. Hänen kirjoitusmottonsa oli ensimmäinen ajatus, paras ajatus, ja kirja oli hurja ensimmäisen persoonan kertomus. Pohjimmiltaan omaelämäkerrallinen kirja esittää Jack Kerouacin Sal Paradisena ja Neil Cassidayn Dean Moriartynä.
Vuonna 1957 julkaistu On the Road oli valtava menestys, ja jotkut pitivät sitä suurena amerikkalaisena romaanina. Jack Kerouacista tuli kuuluisa yhdessä yössä. Hänet nähtiin sukupolven äänenä, joka oli pettynyt perinteisiin amerikkalaisiin arvoihin. Vaikka hän oli tuskallisen ujo, hän esiintyi keskusteluohjelmissa rannikolta rannikolle. Hän äänitti myös albumeja runouksistaan aikakauden jazzmuusikoiden musiikkiin.
Seuraavina vuosina Jack Kerouac kirjoitti monia muita proosa- ja runokirjoja, mutta yksikään ei ollut lähellä On the Roadin menestystä. Joitakin hänen kirjojaan ovat Desolation Angels, Big Sur, The Dharma Bums ja Visions of Cody. Kaikki olivat omaelämäkerrallisia, ja ne voidaan lukea Kerouacin ja hänen ystävänsä elämän aikajanana. On the Road valittiin äskettäin yhdeksi 2.4-luvun vaikutusvaltaisimmista kirjoista. Alkuperäinen käsikirjoitus myytiin huutokaupassa XNUMX miljoonalla Yhdysvaltain dollarilla (USD), ja Kerouacin ikonista kuvaa käytettiin äskettäin khaki-housujen myymiseen Gap-vaatteisiin.
Jack Kerouac kuoli 47-vuotiaana. Myöhemmässä elämässään hän oli etääntynyt Beat-aikalaisistaan ja alkanut käyttää voimakkaasti alkoholia. Joka vuosi tuhannet ihmiset matkustavat Lowelliin käymään hänen haudassaan. He tulevat osoittamaan kunnioituksensa miehelle, joka rakasti elämää, vapautta ja seikkailuja ja inspiroi sukupolvia tekemään samoin.