Leni Riefenstahl oli saksalainen elokuvaohjaaja sekä näyttelijä, tanssija ja valokuvaaja. Hän syntyi 22. elokuuta 1902 nimellä Helene Bertha Amalie Riefenstahl. Hän teki uran tanssijana Max Reinhardin Deutsches Theaterissa, mutta kun polvivamma esti häntä jatkamasta tanssiuraansa, hänestä tuli näyttelijä, joka toimi myös omalla elokuvatuotantoyhtiöllään. Riefenstahl on tunnustettu yhdeksi varhaisimmista naisohjaajista, ja hänen innovatiiviset kuvaustekniikansa ovat saaneet paljon kiitosta. Leni Riefenstahl tunnettiin kuitenkin parhaiten yhteyksistään Adolf Hitleriin ja natsipuolueeseen.
Leni Riefenstahl teki Hitlerille natsien propagandaelokuvan nimeltä Triumph of the Will, joka julkaistiin vuonna 1936. Hitler loi otsikon ja elokuva sisältää natsipuolueen vuoden 1934 mielenosoituksen. Triumph of the Will näyttää suuria hakaristia ja satoja tuhansia univormupukuisia natsitaistelijoita täyttämässä valtavaa stadionia. Vaikutus tehtiin kuvaamaan natsivaltaa ja Hitler näytettiin dramaattisesti laskeutuvan areenalle taivaalta. Leni Riefenstahlia kritisoitiin usein natsismin voiman edistämisestä elokuvan tekemisessä.
Hän viittasi Hitleriin “erittäin tärkeänä henkilönä”, mutta hän ei noudattanut jokaista natsien pyyntöä. Esimerkiksi Hitler pyysi Leni Riefenstahlia kuvaamaan vuoden 1936 Berliinin olympialaiset ja hän suostui, mutta kun natsit pyysivät häntä vähentämään ei-valkoisten urheilijoiden merkitystä, hän jätti sen huomiotta ja kuvasi kaikki olympiavoitot. Jesse Owens, musta amerikkalainen pikajuoksija, joka oli voittanut neljä kultamitalia ja tehnyt kaksi maailmanennätystä, esiintyi voimakkaasti hänen olympialaisten elokuvassaan, joka julkaistiin vuonna 1936 nimellä Olympia. Vaikka Olympiaa kehuttiin upeista kuvamateriaalista urheilijoista innovatiivisilla elokuvatekniikoilla, Leni Riefenstahlin elokuvaura päättyi, kun häntä syytettiin natsista.
Leni Riefenstahl vapautettiin kaikista syytteistä todisteiden puutteen vuoksi, ja häntä syytettiin edelleen sotarikoksista vuoteen 2002 saakka. Häntä epäiltiin aina, että hän tiesi, että hänen natsien propagandaelokuvissaan käytettiin keskitysleireillä olevia ihmisiä, mutta mikään ei voinut todistetaan saavan syytteet pysymään. Hän kiisti myös tienneensä, että nämä elokuvat olivat natsien propagandaelokuvia.
Elokuvauransa päätyttyä Leni Riefenstahl työskenteli valokuvaajana ja kuvasi Afrikan Sudanin nuba-kansaa. Hänen valokuvakirjansa Die Nuba sai kriitikoiden ylistämän. Hän kuvasi myös kuuluisuuksia, kuten Mick Jaggeria, ja kuvasi vuoden 1972 Münchenin olympialaisia. Vuonna 2002 hän julkaisi kirjan valokuvista, jotka hän oli ottanut sukeltaessaan. Leni Riefenstahl kuoli syyskuussa 2003 101-vuotiaana.