Sybariitit olivat ihmisiä, jotka asuivat kreikkalaisessa Sybariksen kaupungissa, kaupungissa, joka ehkä oli olemassa nyky-Italian länsirannalla. Kukaan ei ole tarkkaan varma, missä kaupunki oli, mutta sen sanotaan usein olevan lähellä Sibaria Italiassa. Tämä muinainen kaupunki oli tunnettu poikkeuksellisesta vauraudestaan; ehkä jo 700-luvulla eaa. tämä rikkaus johti monet nautintoa etsivään ja hedonistiseen elämäntapaan. Nykyaikaiset sybariitit ovat ihmisiä, joilla on ylellisyyttä ja he viettävät suurimman osan ajastaan etsiessään tai nauttien näistä ylellisyyksistä. Monet saattavat pyrkiä, mutta harvasta voi tulla moderni sybariitti.
Historiallisesti Sybariksesta tiedetään vähän, kunnes se tuhoutui noin vuonna 510 eaa. Sybariittien rikkaudesta kerrottiin paljon, sillä heillä näytti olevan hyvin suuri joukko kansalaisia ja yhteiskunnan ylemmän luokan jäseniä. Sybariitit olivat orjien omistajia, käyttivät kauniita ja hienoja vaatteita ja näyttävät valmistaneen omat rahansa. Kaupunki on saattanut hallita myös 25 muuta kaupunkia, mikä lisäsi sen kykyä hankkia aineellisia hyödykkeitä ja lisävaurautta.
Sybariksen romahdus tapahtui vuonna 510 eaa., kun vastustavan demokraattisen puolueen pää, jota johti Telys-niminen mies, kaatoi kaupungin hallinnon. Telys asettui sitten Sybariksen hallitsijaksi, ja syrjäytetyt kansalaiset, joita oli niin paljon, päättivät paitsi voittaa Telysin myös tuhota Sybariksen samalla. Kaataakseen Telysin kansalaiset ohjasivat uudelleen Crathiksen, suuren joen, joka tulvi kaupunkiin ja tuhosi olennaisesti monet sen rakenteet pakottaen ihmiset evakuoimaan. Rauniot olivat niin laajat, että kaikki ihmiset lähtivät Sybariksesta.
Sybariksen tuhoa ja Sybariittien loppua verrataan tarinoihin Sodomasta ja Gomorrasta sekä moniin kreikkalaista alkuperää oleviin myytteihin, joissa ylimielisyyttä tai pyrkimyksiä elää kuten jumalia tai jäljitellä jumalia kohtaa kauhea kosto. Sybariittien kertomukset, jotka on kirjoitettu kauan heidän kaatumisensa jälkeen, keskittyvät yleensä heidän ylimielisyyksiinsä, kalliisiin elämäntapoihinsa ja korruptoituneisiin tapoihinsa, jotka kaikki ovat vaikuttaneet heidän loppumiseensa. Sybariksen historia loihtii ajatukset Ikaruksesta, joka lensi liian korkealle ja sulattaa kauniit siipensä auringossa, tai vanhan sanonnan, jonka mukaan ylpeys käy lankeemuksen edellä.
Sybariittien vaurautta ja heidän elämäntapaansa koskevat selitykset ovat johtaneet siihen, että termiä käytetään nykypäivänä viittaamaan äärimmäisessä ylellisyydessä eläviin. Adjektiivia sybariitti voidaan käyttää myös sellaisiin ihmisiin. Joskus tiettyjä alueita, joilla on paljon varallisuutta, pidetään sybariittisina, tai ihmisryhmää, kuten joitakin maailman tunnetuimmista julkkiksista, kuvataan tällä adjektiivilla.
Ehkä tästä syystä jotkut ovat tyytyväisiä julkkisten kaatumiseen, joiden elämä näyttää keskittyvän ylellisyyteen ja nautintojen etsimiseen, ja miksi julkkisten esitykset viettävät niin paljon aikaa tähtien parissa, joilla on selkeästi ongelmia henkilökohtaisessa elämässään. “Pienet ihmiset” tai useimmat keskimääräiset ihmiset näyttävät tyytyväisiltä ja/tai selvästi uteliailta, kun nykypäivän sybariitit (Britney Spears ja muut hänen kaltaiset) kääntyvät huonompaan suuntaan. Tämä saattaa heijastaa väestön tyytymättömyyttä tai syvempää kaipuuta hedonismin tuhoutumiseen, mikä on yleinen teema useimmissa uskonnoissa.