Stephen Hawkingin sanotaan olevan aikamme loistavimpia tieteellisiä mieliä. Epäilemättä suuren neron mies, Hawking on Lucasian matematiikan professori Cambridgen yliopistossa – virka kerran Sir Isaac Newtonilla – ja bestseller -kirjailija. Hänen kirjansa A Brief History of Time oli niin suosittu, että se oli brittiläisen bestseller -listan 237 viikon ajan.
Stephen Hawking syntyi 8. tammikuuta 1942 Oxfordissa, Englannissa. Hän osallistui Oxfordin yliopistoon, jossa hän opiskeli fysiikkaa. Hän sai ensimmäisen luokan arvosanan luonnontieteestä kolmen vuoden kuluttua. Tämän jälkeen Hawking opiskeli teoreettista kosmologiaa Cambridgessa. Cambridgessa ilmenivät ensimmäiset taudin oireet, jotka lopulta tekisivät hänet liikkumattomiksi. Amyotrofinen lateraaliskleroosi (Lou Gehrigin tauti) muutti väistämättä Hawkingin elämän.
Toisin kuin yleisesti uskotaan, tämä tauti ei kuitenkaan aiheuttanut hänelle äänen menettämistä. Tämä kehitys johtui keuhkokuumeesta, jonka hän sairastui vieraillessaan CERNissä Genevessä vuonna 1985. Keuhkokuume vaikeutti hänen hengittämistään niin paljon, että tarvittiin trakeotomia. Operaatio sai hänet mykistymään.
Stephen Hawkingin ensisijaisia tutkimusalueita ovat teoreettinen kosmologia ja kvanttipainovoima. Omien sanojensa mukaan hän on kiinnostunein tutkimaan perussääntöjä, jotka tekevät maailmankaikkeudesta sen. Hän kannatti Einsteinin yleisen suhteellisuusteorian ja kvanttiteorian yhdistämistä ja tunnetaan parhaiten mustien aukkojen tutkimuksestaan. Vuonna 1974 hän esitti nykyisen Hawking -säteilyn laskemalla, että mustat aukot luovat ja emittoivat subatomisia hiukkasia.
Hän meni naimisiin Jane Wilden kanssa vuonna 1965 ja synnytti kolme lasta. Pariskunta erosi vuonna 1991, ja Hawking meni naimisiin pitkäaikaisen sairaanhoitajansa Elaine Maisonin kanssa vuonna 1995. Muuten Elaine Maisonin ensimmäinen aviomies David Maison oli mies, joka suunnitteli Hawkingin ensimmäisen äänisynteesaattorin, jota ilman Hawkingilla ei olisi keinoja riittävään keskusteluun . Stephen Hawking haki avioeroa Elaine Maisonille vuonna 2006.
Professori Stephen Hawking on ensimmäinen nelijalkainen, joka yrittää kellua nollapainossa. Tämä yritys tehtiin osittain valmistautua suunniteltuun osa-orbitaaliseen avaruuslentoon, jonka on määrä tapahtua vuonna 2009 Virgin Galacticin kanssa. Miljardööri Richard Branson on luvannut maksaa kaikki lennon kustannukset.