Kyyhkynen on Columbidae -perheen lintu, johon kuuluu myös kyyhkysiä. Itse asiassa termejä “kyyhky” ja “kyyhkynen” käytetään usein keskenään, eikä kyyhkysten ja kyyhkysten välillä ole todellisia biologisia eroja. Yleisimmin tämän lintuperheen pienempää jäsentä kutsutaan kyyhkyiseksi, kun taas suurempia lintuja pidetään kyyhkysinä, mutta termejä sovelletaan huomattavasti päällekkäin ja johdonmukaisesti.
Sana “kyyhky” tulee proto-germaanisesta sanasta dubon, joka tarkoittaa “sukeltaa” viitaten kyyhkyn lentoon. Kyyhkysiä löytyy kaikkialta maailmasta, välttäen vain kuivaa ja vihamielistä Saharaa sekä äärimmäisen kylmää ja kuivaa arktista ja Etelämanterta. Tämän seurauksena monet kulttuurit tuntevat kyyhkyset, ja lintuja on käytetty eri tavoin riistana, lemmikkieläiminä ja sanansaattajaeläiminä.
Kyyhkysillä on selvästi täyteläinen vartalo, lyhyet jalat ja nokat sekä pienet päät. Monilla kyyhkysillä on myös hännät, jotka ovat pidempiä kuin muut Columbidae -perheen jäsenet, ja tätä käytetään joskus toisena kriteerinä kyyhkysten ja kyyhkysten erottamiseksi toisistaan. Suurempien sukulaistensa tavoin kyyhkyset voivat olla eri väreissä, vaaleasta harmaasta jännittävämpään trooppiseen ulkonäköön, kuten punaiseen ja keltaiseen.
Monet ihmiset yhdistävät kyyhkyset rauhaan, etenkin lännessä. Kyyhkysiä on käytetty rauhan ja lempeyden symboleina kreikkalaisten ajoista lähtien, ja erityisesti valkoisia kyyhkysiä pidetään rauhan, hyvän tahdon ja ystävyyden symboleina. Kyyhkynen esiintyy kuuluisasti Nooan ja Arkin tarinassa, ja hänellä on oliivioksa, joka kertoo Nooalle, että vedenpaisumus on päättymässä.
Kyyhkyset syövät hedelmiä ja siemeniä, ja monet ovat erittäin arkoja, ammattitaitoisia rehuntuottajia. Naaraspuoliset kyyhkyset munivat kaksi munaa harvaan rakennettuihin pesiin paritteluaikana. Molemmat vanhemmat auttoivat kuoriutumaan ja kasvattamaan poikasia. Columbidae -perheen jäsenet erittävät kiehtovaa ainetta, nimeltään satomaito, ruokkimaan poikasiaan ensimmäisinä elämänpäivinä. Kuten voitte kuvitella nimestä, satomaito on peräisin linnun sadosta, ja se on erittäin rikas ja erittäin ravitseva.
Monet ihmiset pitävät lemmikkikyyhkyjä, ja siksi ne ovat usein saatavilla lemmikkikauppojen ja erikoisjalostajien kautta. Toiset yksinkertaisesti nauttivat kohtaamasta lintuja luonnossa, koska nämä lempeät, pienet linnut voivat olla miellyttävä näky erityisesti ryhmissä. Kyyhkyset ovat myös kuuluisia erottamiskykyisistä huutavista lauluäänestyksistään, joita käytetään parven kommunikointiin, ja flirttailusta tiettyjen lintujen kanssa.