Mäyrä on Mustelidae -perheen kynnyksellä oleva lihansyöjä. Olennot ovat sukulaisia ja saukkoja, muun muassa tässä suuressa eläinperheessä. Useita erilaisia mäyrälajeja löytyy pohjoisella pallonpuoliskolla erilaisissa ympäristöissä avoimilta tasangoilta voimakkaasti metsäisille alueille. Isossa -Britanniassa mäyrät ovat suurin elävä lihansyöjäeläin, ja niitä suojellaan lailla halusta säilyttää Englannin luonnonperintö.
Useita ominaisuuksia on kaikilla mäyrälajeilla. Eläimet ovat paksuja ja raskaasti rakennettuja, ja niissä on lihaksikkaat kynnet. Mäyrät ovat väriltään harmaita, ruskeita, mustia ja harmaita eläimiä, mutta kaikilla niillä on erottuvat valkoiset raidat. Mäyrä tunnetaan äärimmäisen suojaavana ja melko raivokkaana, ja eläimet puolustavat nuoria ja uria kaikin keinoin, jopa taistelevat tai häiritsevät paljon suurempia eläimiä.
Mäyrän luola tunnetaan sarjana. Yksi mäyrä voi elää yksin eräillä alueilla joillakin lajeilla, kun taas toiset muodostavat jopa 15 yksilön irrallisia pesäkkeitä. Mäyrien parittelutottumuksista ei tiedetä paljon; raskausaika näyttää olevan noin seitsemän kuukautta, ja eläimet näyttävät joissakin tapauksissa kantavan useita nuoria. Eri lajeilla on hieman erilaiset pariutumistottumukset ja raskausajat. Maailman kylmillä alueilla mäyrät menevät maahan talven aikana ja nousevat esiin keväällä, kun olosuhteet ovat suotuisammat.
Mäyrälajien ruokavalio vaihtelee. Monet mäyrät syövät laajan valikoiman pieniä eläimiä, kuten rotia, hiiriä, hyönteisiä ja lintuja, jos he voivat saada ne kiinni. Toiset täydentävät lihapohjaista ruokavaliota kasveilla ja hunajalla; monet mäyrät näyttävät todella pitävän hunajasta. Mäyrän pitkillä etukynsillä voidaan hyökätä uhkaavia eläimiä vastaan, kaataa saalista ja kaivaa, mikä tekee niistä erinomaisia monikäyttöisiä työkaluja. Kun eläimet lähtevät liikkeelle, ne voivat kaivaa erittäin nopeasti, jopa ylittäen sopivan ihmisen lapiolla.
Suosittuun kaunokirjallisuuteen ja mytologiaan kuuluu satunnaisesti mäyrät. Eläimillä on erottuva ulkonäkö, ja niiden määrätietoinen uskollisuus ja rohkeus ovat usein teemoja mäyristä kertovissa tarinoissa. Jotkut kirjoittajat yhdistävät mäyrän myös Englantiin ja brittiläiseen yhteiskuntaan, koska eläimet nauttivat ainutlaatuisesti suojellusta asemasta Britanniassa. Mäyrä on Wisconsinin osavaltion eläin, ja eläimet rypistyvät myös monien Aasian kansojen mytologiassa.