Josephine Baker (1906 – 1975) oli viihdyttäjä, kansalaisoikeusaktivisti ja Ranskan vastarinnan jäsen toisen maailmansodan aikana. Vaikka tämä Etelä-Carolinan orjien ja Apalachee-intiaanien jälkeläinen oli amerikkalainen, hän otti Ranskan omakseen, kun hän oli vielä nuori nainen.
Josephine Baker, syntynyt Freda Josephine McDonald, oli kotoisin St. Louisista, Missourista, ja kotoisin nöyrästä alusta. Hänen isänsä, vaudeville -rumpali joidenkin tietojen mukaan, saattaa olla syy Josephinen varhaiseen vetovoimaan. Lapsena hän tanssi muutoksille kaduilla, ja 15 -vuotiaana hän liittyi vaudevilleen St.Louisin kuorolinjalla. Lähivuosina Josephine Baker teki tiensä New Yorkiin, missä hän esiintyi Plantation Clubilla ja Broadwayn kuorolinjoilla Harlemin renessanssina. Jopa tässä uransa alkuvaiheessa Baker erottui joukosta ja aikansa naisista, ja vuoteen 1925 mennessä hän oli vaudevillen parhaiten palkattu kuorotyttö.
Josephine Bakerin elämä muuttui jälleen, kun hän lähti kiertueelle Eurooppaan vuonna 1925 esiintyessään Champs-Élysées-teatterissa. Kaukana Amerikan rasismista ja sen puritaanisista rajoituksista, Baker kukoisti eksoottiseksi tanssijaksi ja keksi villisti viihdyttäviä esityksiä ja temppuja koko kiertueen ajan. Eräässä näyttelyssä hänellä oli yllään vain korkokengät ja vyötäröllä banaanivyö hameen simuloimiseksi. Hänellä oli myös usein Chiquita, lemmikkileopardi, lavalla, joka ajoittain hyppäsi orkesterikuoppaan vaeltaakseen hermostuneiden muusikoiden keskuudessa.
1930 -luvulla Josephine Baker näytteli useissa elokuvissa ja meni naimisiin managerinsa Giuseppe Abatinaon kanssa. Madonnan kaltaisella hienovaraisuudella hän muutti jälleen itsensä vittumaisesta vaudeville-viihdyttäjästä kulttuuripopin kuvakkeeksi. Hänen faneihinsa kuuluivat muun muassa Ernest Hemingway, F.Scott Fitzgerald ja Pablo Picasso.
1940 -luvulla Josephine Baker oli niin suosittu, että jopa natsit jättivät hänet vahingoittumattomiksi Ranskan hyökkäyksen aikana. Hän halusi maksaa takaisin adoptoidulle maalle menestyksestään ja oli aktiivinen maanalaisessa, Ranskan vastarintaliikkeessä toisen maailmansodan aikana. Ranskan hallitus myönsi myöhemmin Josephine Bakerille Croix de Guerren (sodan risti).
Koko 1950 -luvun Baker pysyi Ranskassa, mutta tuki aktiivisesti ja intohimoisesti Amerikan kansalaisoikeusliikettä. Hän kävi läpi useita avioliittoja ja kohdunpoiston, joka jätti hänet kykenemättömäksi synnyttämään lapsia, mutta hän adoptoi 12 etnisesti monimuotoista orpoa, joita hän kutsui Rainbow-heimokseen.
Vaikka Bakerin menestys Euroopassa oli ilmiömäistä, hän ei koskaan nauttinut samaa suosiota kotimaassaan Amerikassa. Kuitenkin 1970 -luvulle mennessä kansalaisoikeusliike oli edistynyt riittävästi, mitä Baker auttoi kieltäytymällä esiintymästä erillisissä klubeissa. Josephine Baker esiintyi Carnegie Hallissa vuonna 1973 suosionosoituksin ja itki avoimesti vastauksena. Vaikka hän oli saavuttanut legendan aseman, Bakerin ura oli päättynyt ja rahasta tuli ongelma. Monacon prinsessa Grace, entinen amerikkalainen näyttelijä ja ystävä, antoi Bakerille asunnon.
Bakerin viimeinen esitys oli tähti 50 vuoden retrospektiivissä elämästään nimeltä Josephine. Se avattiin Pariisissa Club Bobinossa tähtien arvosteluihin, mutta hän ei eläisi nauttimaan juoksusta. Viikkoa myöhemmin, 8. huhtikuuta 1975, Josephine Baker kuoli aivoverenvuotoon. Ilmoitettiin, että hänet löydettiin sängystä, sanomalehtien ympäröimänä, jotka olivat täynnä toimituksellisia kehuja ohjelmasta.
Josephine Baker polttohaudattiin, hänelle annettiin julkinen hautajaiskulkue, joka sisälsi Ranskan armeijan arvosanat, ja hänet haudattiin hautausmaalle Monacossa. Hänet tuli myös St.Louisin Hall of Fameen. “Musta Venus”, kuten häntä joskus kutsuttiin, on edelleen historiallinen henkilö, jolla on suuri lahjakkuus, monimuotoisuus, tahto ja rohkeus.