Monet vanhemmat suojelevat lapsiaan luonnollisesti, etenkin kriittisten siirtymärituaalien aikana, kuten ajamisen oppiminen, lukion valmistuminen ja uransa tavoitteen saavuttavan parhaan korkeakoulun tai yliopiston hyväksyminen. Joillakin vanhemmilla on kuitenkin vakavia vaikeuksia irrottautua lastensa elämästä, ja heillä on taipumus leijua heidän yläpuolella. Tämä jatkuva leijuu ja ylisuojelu on johtanut tämän ilmiön nimeämiseen helikopterivanhemmat.
Helikopterivanhemmat ovat vastakohta poissaoleville tai laiminlyöneille vanhemmille. Heitä voitaisiin harvoin syyttää siitä, että he ovat jättäneet huomiotta lastensa tarpeet tai jättäneet he valmistautumatta aikuisuuteen. Helikopterivanhemmat pyrkivät mikropäätelemään lastensa lukiovuosia ja päättävät, mitkä oppitunnin ulkopuoliset aktiviteetit ja opintojakso parantavat heidän hyväksymismahdollisuuksiaan valikoivammissa korkeakouluissa ja yliopistoissa. Opettajat, koulun johtajat ja ohjaajat voivat tuntea tietyt helikopterivanhemmat, jotka painostavat liikaa varmistaakseen, että heidän lapsensa pysyvät oikealla tiellä korkeakoulutuksessa.
Jopa lukion valmistumisen jälkeen helikopterivanhemmat jatkavat usein strategioiden laatimista parantaakseen lastensa mahdollisuuksia päästä parhaisiin kouluihin. Äärimmäisen helikopterivanhempien alaluokan, joka tunnetaan nimellä Black Hawks, tiedetään ylittävän eettiset rajat täyttämällä itse lastensa sovellusesseitä tai liioittelemalla lastensa saavutuksia ja arvosanoja. Black Hawks, aivan kuten nopeasti reagoivat sotilashelikopterit, jotka innoittivat heidän nimensä, astuvat nopeasti ensimmäisten merkkien kanssa ongelmista yliopiston sisäänpääsyn upseerin tai rekrytoijan kanssa.
Helikopterivanhempien ilmiö ei ole uusi koulutusalalla, mutta yli suojaavien vanhempien määrä on kasvanut räjähdysmäisesti viime vuosina. Kun korkeakouluopetuksesta on tulossa vaatimus monille urapolkuille, yhä useammat vanhemmat katsovat lapsensa opiskeluvuosina merkittävään liiketoiminnan investointiin. Heidän liiallista suojeluaan ja aggressiivista vanhemmuustyyliään voidaan pitää huolestuneina sijoittajina, jotka osallistuvat aktiivisesti aloittavan “yrityksensä” kasvuun.
Vaikka jotakin perheen osallistumista lapsen koulutukseen pidetään terveenä, helikopterivanhempien moraalinen joustavuus ei ole. Monet korkeakoulut ja yliopistot ovat kieltäneet matkapuhelimet ja muut viestintälaitteet luokkahuoneista ei henkilökohtaisen häiriötekijän vuoksi, vaan siksi, että joidenkin helikopterivanhempien, ensisijaisesti motivoituneiden Black Hawksien, on tiedetty lähettävän testivastauksia tai muuta materiaalia parantaakseen lapsensa arvosanaa . Kun helikopterivanhemmat alkavat ylittää eettiset ja moraaliset rajat suojellakseen lapsiaan epäonnistumisilta, he voivat opettaa lapsilleen, että pettäminen tai sääntöjen manipulointi on hyväksyttävää.