Heliogabalus, jota kutsutaan myös Elagabalukseksi, oli keisari tai Rooma vuodesta 218 hänen murhaansa vuonna 222. Kun hän nousi valtaistuimelle 14 -vuotiaana, hän oli kiistanalainen ja erittäin epäsuosittu keisari. Hän korvasi korkeimman roomalaisen jumaluuden, Jupiterin, Deus Sol Invictusilla tai ”valloittamattomalla aurinkojumalalla”, jolla hän viittasi El-Gabaliin, hänen kotikaupunginsa jumaluuteen Syyriassa ja keisarin nimeen. Heliogabaluksen hallituskaudelle oli ominaista myös moraalinen rappeutuminen, joka sai hänet häpäisemään varhaisten historioitsijoiden keskuudessa, mutta hyväksyttiin eräänlaiseksi kulttuurisankariksi 19 -luvun lopun dekadenttisessa liikkeessä.
Heliogabalus syntyi Varius Avitus Bassianuksena Emessassa, Syyriassa vuonna 203. Nuorena poikana hän toimi paikallisen jumaluuden, El-Gabalin, pappina, jota palvottiin mustan meteoriitin muodossa. Rooman keisari Caracalla murhattiin vuonna 217, ja hänen pretoriaaninen prefekti Macrinus otti hänen paikkansa. Caracallan täti Julia Maesa auttoi järjestämään kapinan, jonka seurauksena hänen pojanpoikansa Heliogabalus tuli keisariksi.
Kun Macrinuksesta tuli keisari Caracallan kuoleman jälkeen, hän karkotti Julia Maesan ja Heliogabaluksen Syyriaan, koska hän tunnusti heidän uhansa hänen vallalleen. Julia Maesa alkoi todellakin suunnitella heti, että hänen pojanpoikansa nousisi valtaistuimelle, muotoillen hänet Caracallan aviottomaksi pojaksi ja käyttämällä hänen vaurauttaan vakuuttaakseen entisen keisarin seuraajia tukemaan hänen asiaansa. Heliogabalus otti käyttöön Caracallan etunimet Marcus Aurelius Antoninus. Macrinus lähetti joukkoja tukahduttamaan kapinan, mutta he pian tulivat Heliogabaluksen puolelle. Muut vallan takaisin saamisyritykset olivat myös epäonnistuneet, ja Macrinus vangittiin ja teloitettiin vuonna 218, jolloin Heliogabalus nousi valtaistuimelle.
Heliogabaluksen uskonnollinen epätavallisuus tuli ongelmalliseksi hänen hallituskautensa alussa. Julia Maesa peitti senaatin Victorian patsaan maalauksella pojanpojastaan pappeissaan, pakottaen senaattorit maksamaan nuorelle keisarille kunnianosoituksen aina, kun he antoivat jumalattarelle. Heliogabalus teki El-Gabalista tärkeimmän roomalaisen jumaluuden, rakensi Elagabalium-nimisen temppelin ja siirsi tärkeitä uskonnollisia esineitä sinne muista temppeleistä. Heliogabalus edisti El-Gabalin palvontaa muiden jumalien ja jumalattarien ulkopuolelle.
Heliogabalus ei myöskään pitänyt hänen seksuaalisesta käytöksestään. Hän meni naimisiin Vestal Virginin kanssa, naispappina, jonka piti pysyä selibaatissa 30 vuoden ajan roomalaisen tavan mukaan. Hän oli toinen viidestä naisesta, jotka hän meni naimisiin ja erosi koko hallituskautensa. Heliogabaluksella oli myös seksisuhteita miesten kanssa ja hän kutsui vaunukuljettajaa Hieroclesia aviomiehekseen. Ehkä kaikkein järkyttävintä, keisarin sanottiin pukeutuvan naiseksi ja prostituoituneena jopa keisarillisessa palatsissa.
Tällä käytöksellä nuori keisari käytti nopeasti tervetuloa. Julia Maesa, joka huomasi, että pretoriaanikaarti oli menettämässä uskollisuuttaan Heliogabalusta kohtaan, vakuutti keisarin nimeämään serkkunsa Severus Alexanderin apukonsuliksi. Aleksanterista tuli nopeasti suositumpi kuin Heliogabalus, ja tämä vastasi murhayrityksillä ja lopulta riistämällä Aleksanterilta hänen tittelinsä.
Heliogabalus teki oman päämääränsä levittäessään huhun Aleksanterin kuolemasta. Pretoriaanikaarti mellakoi ja vaati nähdä heidät molemmat. Kun he tekivät niin, Heliogabalus vaati mellakoijia pidätettäväksi ja teloitettavaksi, mutta heidät jätettiin huomiotta. Sen sijaan hänet murhattiin yhdessä äitinsä kanssa, ja Severus Alexanderista tuli uusi keisari.
Heliogabalus tuli niin vihatuksi hänen hallituskautensa aikana, että nykyiset historialliset lähteet häntä kohtaan ovat täynnä panettelua, minkä vuoksi on vaikea sanoa, mitkä tarinat ovat totta. Hänet poistettiin kaikista julkisista rekistereistä kuolemansa jälkeen merkkinä häpeästä, ja El-Gabalin palvonta lopetettiin Roomassa. 19 -luvun lopun Ranskan ja Englannin dekadenttisessa liikkeessä Heliogabalusta ja hänen ylilyönneistään tehdyt villit tarinat tekivät keisarista suositun aiheen taiteessa ja kirjallisuudessa.