Dante Alighieriä (1265-1321) pidetään yhtenä keskiajan tärkeimmistä, inspiroiduista kirjailijoista. Hänen pääteoksensa, Commedia tai jumalallinen komedia, on runoteos, jossa yhdistyvät sekä allegoria että todellinen, toivoen edistää lukijoiden todellista hengellistä polkua kohti lunastusta ja taivaaseen nousua. Danten elämä on monille vähemmän mielenkiintoista kuin hänen pääteoksensa, mutta se on kuitenkin otettava huomioon ennen komedian opiskelemista.
Ennen jumalallisen komedian kirjoittamista Dante kirjoitti Vita Nuovan, joka kronikoi ja juhlii hänen siveellistä rakkauttaan Beatrice Portinariin, jonka hän tapasi ensimmäisen kerran 10 -vuotiaana. Vita Nuova päättyy riveihin, joita Dante ei enää kirjoita, “ennen kuin voin kirjoittaa naisesta, sellaista ei ole koskaan kirjoitettu.” Kirjailijaa järkytti myös Beatricen aikainen kuolema vuonna 1290 24 -vuotiaana.
Kun Dante kirjoitti jumalallisen komedian, hän oli kohottanut museonsa beatifikaatiotilaan. Hän oli hänen oppaansa työn Paradiso -osiossa. Tämä ei-seksuaalinen liitto, Dante selvästi estää laittomia seksuaalisia kohtaamisia, oli ehkä kaikki kirjoittaja, jota Beatrice koskaan halusi. Keskiaikainen avioliitto ei perustunut rakkauteen vaan omaisuuteen. Se, että hän rakastaa Beatricea romanttisessa mielessä, viittaa enemmän ritarien “kohteliaaseen rakkauteen” naisille, mikä ei usein merkitse mitään seksuaalisen tyydytyksen kannalta.
Danten muista teoksista Convivo, joka on ennen komediaa, on ehkä merkittävin, koska se määrittelee kirjoittajan filosofian, puolustaa hänen politiikkaansa ja aloittaa väitteensä siitä, kuinka ihmisten on elävä saavuttaakseen taivaan. Dante oli White Guelf -puolueen jäsen, poliittinen ryhmä, joka halusi suurempia henkilökohtaisia vapauksia. Mustat Guelfit tukivat hallintoa ensisijaisesti paavinvallasta, kun taas valkoiset Guelfit tukivat erilaisia hallitsijoita. Black Guelfin voittojen myötä tuli monien valkoisten Guelfien pakkosiirtolaisuus. Dante vietti suuren osan elämästään pakkosiirtolaisuuden jälkeen vaellettaessa Italian muiden alueiden, kuten Veronan ja Luccan, eri tuomioistuimissa.
Komedian opiskelu on monimutkainen prosessi. Teos on jaettu kolmeen osaan: helvetti, kiirastuli ja paratiisi. Virgil on Danten opas helvetin ja kiirastulen läpi, kun taas Beatrice tulee hänen oppaakseen paratiisissa. Infernon alku herättää hengellisen matkan, joka kaikkien ihmisten on tehtävä keski -iässä. Tällä tavalla komedia voidaan yhdistää muihin ajan kirjallisiin tehtäviin, kuten Arthurin legendoissa olevaan Pyhään Graaliin.
Koko Infernon aikana Dante kohtaa monia aikansa poliittisia hahmoja, joiden arvostelijat väittävät asettaneen helvettiin saadakseen poliittisia pisteitä ja myötätuntoa omille näkemyksilleen. On 24 helvetin ympyrää, joiden sisimmässä asuu Saatana. Saatana ei ole tulen mestari, kuten häntä usein kuvataan myöhemmin, mutta hän on tuskissaan. Hänen massiiviset siivet lyövät jatkuvasti, minkä seurauksena hänet jäädytetään jään keskikohdasta alaspäin. Saatana on Danten mielestä niin turmeltunut, ettei hän voi koskaan vapautua ja joutuu jatkuvasti oman pahansa loukkuun. Lähes kaikkia helvetin ihmisiä kiduttaa eniten tieto siitä, että he eivät koskaan näe Jumalaa.
Helvetissä ollessaan Danten rooli hahmona on enemmän tarkkailija. Kiirastulessa hän tunnistaa itsensä katuvana, joka todella kuuluu sinne, kunnes hän voi vuodattaa ne synnit, jotka pitävät hänet erillään paratiisista. Danten matka kiihdyttimen läpi muistuttaa kaikkien sen asukkaiden matkaa, ja sen palkinto on vilkaisu paratiisiin Beatricen kanssa.
Paratiisi menettää usein lukijansa, koska se on täynnä katolisia kuvia, mikä tekee suuren osan sen symboliikasta hämäräksi, vaikka lukija olisi harjoittava roomalaiskatolinen. On suositeltavaa lukea koko komedia hyvällä oppaalla. Yksi parhaista saatavilla olevista käännöksistä on John Sinclair’s, jonka julkaisi Oxford University Press vuonna 1961. Jokaista jaeosaa seuraa kommentit ja selitykset, mikä on erittäin hyödyllistä.
Toinen käännös, josta monet pitävät, on suosittu mysteeriromaanikirjoittaja Dorothy Sayersin vuoden 1949 jakeen käännös. Sinclair -versio on kuitenkin parempi kaikille, jotka eivät ole keskiaikaisen katolilaisuuden tutkijoita. Sayers -versio on loistava valinta Sinclairin käännöksen lukemisen jälkeen, tai molemmat voidaan lukea yhdessä. Luonnollisesti italialaiset tutkijat voivat parhaiten nauttia alkuperäisestä versiosta, mutta nykyaikaiset käännökset ovat niin erinomaisia, että ei-italialainen lukija pitää komedian tutkimista rikkaana.