Vuoteen 1935 asti Bill Wilson oli yksi monista epäonnistuneista liikemiehistä, jotka löysivät lohtua liiallisesta alkoholinkulutuksesta. Wilsonin sanottiin olleen liian humalassa valmistuakseen lakikoulusta ja lopulta tyytymään uraan osakekaupan ja keinottelun spekulatiivisessa ja epävakaassa maailmassa. Hänen avioliitonsa alkuvaiheet Lois Wilsonin kanssa olivat täynnä uskottomuuksia ja epätoivoisia toimenpiteitä halvan kylpyamme ginin tai rotgut -viskin hankkimiseksi kieltokauden aikana.
Vaikka Bill Wilson yritti lopettaa juomisen useita välinpitämättömiä yrityksiä, hänestä tuli todella raitis vasta, kun hän osallistui kiistanalaiseen kuntoutusohjelmaan. Wilson piti tätä jaksoa kuntoutuksessa henkisenä heräämisenä, mikä vastaa Damaskoksen tiekokemusta vahvistetulle alkoholistille. Bill Wilson perusti henkilökohtaisen ja ammatillisen yhteistyön muiden toipuvien alkoholipitoisten liikemiesten kanssa järjestön, joka tunnetaan nimellä Alcoholics Anonymous tai AA. Vaikka Wilson itse oli kotoisin New Yorkista, ensimmäiset todelliset AA -kokoukset pidettiin Akronissa, Ohiossa.
Bill Wilsonin ollessa Akronissa, Ohiossa, hän tunsi olevansa erittäin houkutteleva juomaan. Wilson oli vakuuttunut siitä, että hänen ainoa toivonsa raittiudesta oli keskustella alkoholistikaverin kanssa, ja hän otti yhteyttä paikalliseen lääkäriin nimeltä tohtori Bob Smith. Tohtori Bob, kuten hänet myöhemmin tunsivat kaikki AA: n jäsenet, kuunteli Wilsonin kertomuksen hengellisestä vapautumisesta alkoholista ja löysi itse raittiuden. Tämä toipuvan alkoholistin käsite, joka etsii ohjausta ja tukea kokeneemmalta sponsorilta, on edelleen erittäin tärkeä osa AA -filosofiaa.
Bill Wilson yhdessä useiden muiden nimettömien alkoholistien kanssa ryhtyi kirjoittamaan kirjan, joka toimisi sekä oppaana uusille AA -jäsenille että pitkälti omaelämäkerrallisen muistelman omista kokemuksistaan alkoholiriippuvuudesta. Tämä kirja, jonka nimi on vain “Anonyymi”, tunnetaan AA -piireissä nimellä Iso kirja, ja se sisältää monia perinteitä ja elvytysvaiheita, jotka on määrätty AA: n paikallisten lukujen uusille jäsenille.
AA: n alkuperäiset periaatteet sisälsivät kuusi vaihetta, jotka kaikkien toipuvien riippuvaisten on noudatettava pysyäkseen raittiina, mutta nämä vaiheet laajennettiin myöhemmin tunnettuun 12-vaiheiseen ohjelmaan. Alkoholistien on myönnettävä, että he ovat voimattomia alkoholin suhteen, ja heitä kannustetaan hyvittämään kaikki, joita he ovat loukanneet vaikutuksen alaisena. On olemassa myös 12 perinnettä, jotka yleensä tarjoavat hengellisiä ja organisaatiosääntöjä yksittäisille AA -luvuille.
Bill Wilson uskoi, että täydellinen nimettömyys oli tärkeä askel jaetussa toipumisprosessissa, joten hän tuli tunnetuksi useimpien AA -jäsenten nimellä “Bill W.” Hänen jatkuvasta osallistumisestaan AA -järjestöön tuli hieman kiistanalainen, mikä johtui pääasiassa siitä, että hän oli sitoutunut spiritualismiin ja jatkoi kamppailua muiden riippuvuuksien, kuten tupakan ja sarjauskojen, kanssa. Lopulta hän luopui aktiivisesta johtotehtävästä AA: ssa, kun organisaatio tuli yleisön hyväksymäksi.
Bill Wilson ja hänen vaimonsa Lois, jotka perustivat Al-Anonin alkoholistien sukulaisille, muuttivat lopulta Stepping Stones -nimiseen kotiin. 1960 -luvun lopulla Wilsonin emfyseema paheni ja hän lopulta kuoli sairauteen vuonna 1971. Wilsonin henkilökohtainen elämä saattoi olla ristiriita pyhän ja profaanin välillä, mutta hänen nimettömien alkoholistiensa järjestö on edelleen auttanut toipuvia alkoholiriippuvaisia säilyttämään oman raittiutensa.