Sweeney Toddin legenda on dokumentoitu hyvin vuosien varrella. Surullisen kuuluisan Jack the Ripper -tapauksen ohella se on yksi Lontoon pimeimmistä ja kamalimmista rikoksista. Monet elokuvat ja kirjat sekä kuuluisa musikaali ovat käyttäneet Sweeneyä, Fleet Streetin demoniparturia, parturina, joka halkaisi asiakkaansa kurkun ja luovutti sitten ruumiit lihapiirakoiksi.
Monille ihmisille Sweeney Toddin tarina on juuri sitä: myytti ja pitkät tarinat. Kriitikot väittävät, että demoni -parturista ei ole koskaan löydetty tai tallennettu luotettavia todisteita. Brittiläinen rikoskirjailija Peter Haining on tehnyt perusteellisen tutkimuksen, jonka hän väittää todistavan Sweeney Toddin olemassaolon.
Hainingin mukaan Sweeney Todd syntyi vuonna 1748. Tuolloin Lontoo oli raa’asti köyhä ja väkivaltainen. Toddin vanhemmat olivat alkoholisteja, ja kun hän oli 13 -vuotias, hänen vanhempansa lähtivät talosta eräänä iltana etsimään alkoholia eivätkä koskaan palanneet. Yleinen ajatus on, että he juopuivat ja jäätyivät kuolemaan tuona kylmänä talviyönä.
Todd luovutettiin paikalliselle seurakunnalle, missä hänelle opetettiin ammattia leikkurina, veitsien ja partakoneiden teroittamisesta vastaavana henkilönä. Todd todettiin 14 -vuotiaana syylliseksi varkauteen ja tuomittiin viideksi vuodeksi Newgate -vankilaan. Täällä hän oppi harjoittelijansa parturina ja ajaa vankeja maksua vastaan.
Kun hänet vapautettiin vankilasta, Sweeney Todd asettui omaan parturiinsa Fleet Streetillä. Hänen parturi oli kirkon vieressä, ja niiden alla oli tunneleita ja kryptoja, joita haudattiin joitakin seurakunnan kuolleita. Toddin uuden myymälän ulkopuolella hän ripusti kyltin lukemalla “Helppo parranajo penniäkään”, niin hyvä kuin löydät.
Kun Todd avasi myymälänsä, hän oli jo tappanut yhden uhrin, mutta hänen tappamisensa oli edettävä voimasta toiseen. Hänen parturinsa tuoli sijaitsi hänen myymälänsä toisessa kerroksessa. Tuoli rakennettiin erityisesti siten, että se pystyi kääntymään alla ja sijoittamaan uhrinsa tyhjään ensimmäiseen kerrokseen. Sweeney Todd tappaa ja riistää uhreiltaan arvoesineet, mutta se ei ollut ainoa asia, josta hän riisui uhrinsa.
Sweeney Toddin rikoskumppani oli nainen nimeltä Margery Lovett. Lovettista piti tulla Toddin rakastaja, ja hänen piirakat olivat pian kuuluisia Lontoon ympärillä. Kun Todd oli halkaissut uhrinsa kurkun, hän riisui lihan ruumiin ja toimitti sen Lovettin kauppaan tunneleiden kautta. Sitten ruumiit kaadettiin seurakunnan kirkon alla oleviin tunneleihin. Uhrin liha antoi Lovettin piirakoille Lontoon kaipaaman herkullisen maun.
Seurakunnan kryptojen haju muuttui pian sietämättömäksi, ja poliisi kutsuttiin paikalle. Lisätutkimuksissa havaittiin hajoavia ruumiita kasaantuneena päällekkäin, lähes kattoon asti. Kaikkiaan 160 ihmisen uskottiin lähetettävän Sweeney Toddin käsiin.
Sweeney Toddia tuomittiin Old Baileyssä ja hirtettiin Newgateen vuonna 1802. Margery Lovett petti hirttäjän silmukan tunnustamalla kaikki ja myrkyttämällä itsensä vankilassa ollessaan. Olipa tosiasia tai fiktiota, Sweeney Todd on edelleen jokaisen mielessä, jolla on suora partakoneen ajelu monien vuosien ajan.