Corsair oli ranskalainen yksityisomistaja, joka hyökkäsi vihollisen merenkulkuun Välimerellä. Korsaarit olivat aktiivisia Välimerellä noin 11 -luvulta 1800 -luvulle, jolloin yksityistäminen lopulta kiellettiin työehtosopimuksella Euroopassa. Monet ihmiset käyttävät termiä “korsaari” vaihtoehtona “merirosvo”, vaikka tämä käyttö ei ole teknisesti oikein.
Ero yksityishenkilöiden ja merirosvojen välillä on tärkeä, koska molemmilla oli eri asema lain silmissä. Kruunu myönsi yksityishenkilöille virallisen luvan ryöstää vihollisen merenkulkua, palata kotisatamiinsa palkintojen kanssa ja jakaa ne kruunulla. Merirosvot puolestaan toimivat lain ulkopuolella ja ryöstivät valinnanvaraisesti kaikkia merenkulkua eivätkä saaneet lainmukaista suojaa.
Korsaarit on nimetty kurssiensa mukaan. Ainoastaan Ranskan kuningas voi myöntää letre de course -kurssin, ja se toimi pääasiassa toimeksiannona, jolloin korsaari ja miehistö hyökkäsivät vihollisen merenkulkuun. Jos korsaarit lähtisivät puolueettomiin valtioihin tai liittolaisiin kuuluvien alusten perään, heitä kohdeltaisiin merirosvoina ja heitä rangaistaisiin sen mukaisesti.
Tietenkin vihollisen näkökulmasta korsaari olisi vähän enemmän kuin tavallinen merirosvo. Jos ulkomaiset alukset onnistuivat saamaan korsaarit, he voisivat rangaista kapteenia ja miehistöä merirosvoina, ja tämä oli kaikkien yksityishenkilöiden riski. Aito merirosvo hyökkäsi myös korsaareille, jotka saattoivat pitää vetoa lastattua alusta houkuttelevana palkintona.
Korsaarit nousivat keskiajalla puhtaasti käytännölliseksi Ranskan kruunun käsivarsiksi. Ranskan valtiovarainministeriö oli surullisen alhainen useiden konfliktien vuoksi, ja kuningas ymmärsi, että vihollisten hyökkääminen olisi helppo tapa täydentää valtion varoja ja vahingoittaa samalla Ranskan vihollisia. Monet muut eurooppalaiset hallitsijat saivat saman ajatuksen, mikä teki avomerestä vaarallisen paikan. Useimmat korsaarit pysyivät Barbarian rannikolla, Pohjois -Afrikan rannikolla, ja he joutuivat joskus ristiriitaan Barbary -merirosvoina tunnettujen muslimien yksityishenkilöiden kanssa.
Korsaarit purjehtivat tyypillisesti erittäin nopeasti, helposti käsiteltäviä aluksia, jotka tunnettiin myös nimellä korsaarit. He olivat kuuluisia rohkeudestaan, nopeudestaan ja hämmentävästä asenteestaan, ja muiden yksityishenkilöiden ja merirosvojen tavoin he saattoivat olla myös julmia. Jos aluksen miehistö vastusti, he saattoivat joutua korsaarien teloitettaviksi, vaikka he pääsivät yleensä välttämään, että heidät otettiin käyttöön korsaarialuksella, toisin kuin merirosvohyökkäysten uhrit. Korsarit eivät myöskään olleet salakuljetuksen yläpuolella; he voivat esimerkiksi purkaa vihollisen lipun houkutellakseen laivan lähelleen ennen kuin he voivat lähettää kurssin ja nousta.