Terroristi. Se on sana, joka saa vilunväristykset useimmille ihmisille. Termi on pejoratiivinen. Se on korkeimman tason loukkaus. Kutsuminen jonkun tekoja “terrorismiksi” ja henkilöä terrorismiksi laajemminkin on yhtä vakava syytös, joka voidaan esittää jotakuta vastaan tänä päivänä. Sillä on sama merkitys kuin “lapsen hyväksikäyttäjä” tai “vauvan tappaja”. Terroristi on tehnyt jotain, joka loukkaa omaatuntoa ja jonka tarkoituksena on terrorisoida, pelotella, häiritä ja muuten häiritä viattomia ihmisiä.
Tarkoitus on yleensä avain kutsuttaessa jotakuta terroristiksi. Murhaaja varmasti iskee pelon uhriensa sydämeen – sarjamurhaaja voi aiheuttaa näitä tekoja tarkoituksenaan aiheuttaa pelkoa ja kauhua. Sarjamurhaajat tekevät kuitenkin kauheita tekojaan itsekkään tyydytyksen vuoksi. Lähes poikkeuksetta terroristista tuntuu, että hän työskentelee jonkin korkeamman tavoitteen hyväksi. Monet ihmiset yhdistävät terroristit lähes yksinomaan uskonnolliseen fanatismiin, mutta tämä ei ole tarkka kuva. Terroristit tekevät mitä tekevät motivaatiolla, joka voi olla uskonnollista, poliittista, näiden kahden yhdistelmää tai ei kumpikaan. He voivat olla ympäristön ääriliikkeitä tai motivoitu äärimmäisestä omistautumisesta eläinten oikeuksiin.
Yksi hämmentävistä asioista terroristissa on se, että monet ihmiset ovat periaatteessa samaa mieltä monista tavoitteistaan. Useimmat ihmiset haluavat uskonnonvapautta, rehellisyyttä politiikassa, ympäristövastuuta, eläinten eettistä kohtelua. Kaikki ovat kiitettäviä tavoitteita – kunnes viattomia ihmisiä terrorisoidaan esityslistan edistämisprosessissa.
Tietenkin amerikkalaisille 11. syyskuuta 2001 tehty terrori -isku on näkyvin määritelmä terrorismille ja sille, mitä terroristi on. Pohjois -Irlannissa IRA: n ja protestanttisten puolisotilaallisten haarojen vuosien terrorismin jäljet ovat kuitenkin edelleen näkyvissä. Entä vuoden 2005 hyökkäys Lontoon metroon? Tai vuosikymmenten terroriteot Israelin ja Palestiinan konfliktin molemmin puolin? Syystä riippumatta, kun syy muuttuu väkivaltaiseksi, se on terrorismia ja sen osallistujat ovat terroristeja. He tuntevat vahvasti, että tavoitteet oikeuttavat keinonsa.
Terroristi voi olla täysin vilpitön uskomuksissaan. Hän voi olla vakuuttunut toimiensa oikeellisuudesta. Nykyaikainen ihmiskunta on kuitenkin samaa mieltä siitä, että toimet, jotka on laskettu tuottamaan terroria, yksinkertaisesti pisteen tekemiseksi tai asialistan edistämiseksi, ovat terrorismia. Terroristi ei useinkaan pidä itseään sellaisena. Hän voi kutsua itseään kapinalliseksi, vapaustaistelijaksi, oikeuden sotilaana jne. Häntä saatetaan jopa loukata siitä, että joku luulee häntä terroristiksi. Mutta jos hän tietoisesti ryhtyy toimiin, joiden tarkoituksena on vahingoittaa tai tappaa viattomia ihmisiä, jotka tuhoavat omaisuutta ja ryöstävät viattomilta ihmisiltä oikeuden rauhanomaiseen arkeen, tämä henkilö on terroristi.