Kirjailija David Foster Wallacen elämä näytti olevan kohtaus suuresta amerikkalaisesta tarinasta – täynnä ainutlaatuisia kokemuksia, vertaansa vailla olevia mahdollisuuksia ja traaginen loppu. Näytti siltä, että hän oli nuoresta iästä lähtien tulossa kirjailijaksi. David Foster Wallace, joka syntyi vuonna 1962 englannin opettajan ja filosofin luona, vietti suurimman osan lapsuudestaan kirjoittamalla tarinoita ja pelaamalla tennistä.
David Foster Wallace opiskeli Amherst Collegessa, jossa hänen isänsä oli alumni ja keskittyi englannin, filosofian ja matematiikan aloille. Hänen vanhempi englanninkielinen väitöskirjansa oli perustana hänen ensimmäiselle romaanilleen, The Broom of the System, surrealistiselle matkalle sen läpi, mitä jotkut pitäisivät arkipäiväisessä toiminnassa. Tästä ja hänen filosofiatutkimuksestaan hänestä tuli palkinnon voittaja, joka vei kotiin Gail Kennedyn muistopalkinnon.
Tämän jälkeen Wallace opiskeli Arizonan yliopistossa, missä hän suoritti maisterin tutkinnon luovasta kirjoittamisesta vuonna 1987. Tuolloin hän alkoi lähettää tarinoitaan kustantajille. Monet hyväksyttiin, ja vuonna 1989 julkaistiin kokoelma nimeltä The Girl With Curious Hair.
Vuonna 1996 julkaistiin hänen 1,079 1997 sivun romaani Infinite Jest. Kirjoittaminen kesti kolme vuotta, ja se keräsi hänelle uransa suurimman kaupallisen menestyksen. Fanit ja kriitikot kiittivät sitä hänen järkyttävästä tyylistään ja hienovaraisesta kuvien käytöstä, ja vuonna XNUMX David Foster Wallace sai MacArthur -apurahan.
Infinite Jest, joka keskittyy kahteen päähenkilöön – lahjakas tennispelaaja sekä toipuva huumeriippuvainen ja varas – on lähes omaelämäkerrallinen. On olemassa pitkiä kuvauksia paniikkikohtauksista, modernin amerikkalaisen kulttuurin rappeutumisesta ja karkeista kuvista siitä, millaista on elää nykymaailmassa. David Foster Wallace ei säästänyt havainnoissaan mitään, olivatko he hänestä itsestään tai ympäröivästä maailmasta. Hän harrasti myös tietokirjallisuutta ja kattoi sekä John McCainin ensimmäisen presidentinvaalikampanjan vuonna 2000 että Rolling Stonen syyskuun 9. päivän tragedian. Artikkelisarjassa hän ei koskaan vältellyt ironian, karkeuden ja realismin käyttöä, ja hän putosi usein toiselle tai toiselle epävarman poliittisen rajan puolelle, mutta onnistui aina vetämään lukijansa puoleensa.
David Foster Wallacen isä ilmoitti New York Timesin haastattelussa, että hänen poikansa oli taistellut masennusta yli kahden vuosikymmenen ajan. Useimmat häntä tunteneet olivat samaa mieltä siitä, että Nardil -lääkitys, jota hän oli käyttänyt muutaman vuoden ajan, oli antanut hänen olla sekä onnellinen että tuottava. Kuitenkin vuonna 2007 hän lopetti lääkärin suosituksesta sen käyttämisen muiden hoitovaihtoehtojen, kuten sähkökouristushoidon, harjoittamiseksi.
Hoito jätti hänet ahdistuneisuuteen. Hän otti yhteyttä Pomona Collegessa henkilöstöosastoon, jossa hän opetti luovaa kirjoittamista, ja otti sairausloman yhden lukukauden ajan, jonka aikana hän vietti aikaa vaimonsa ja perheensä kanssa. Hänen perheensä huomasi hänen tilansa huononevan, ja 12. syyskuuta 2008 David Foster Wallace otti henkensä.