Ainut ovat alkuperäiskansoja, jotka ovat kotoisin Japanista, ja joiden alkuperä ulottuu ainakin Jomonin aikaan asti, joka on ratkaiseva aika japanilaisessa esihistoriassa, jossa tehtiin useita kulttuurisia edistysaskeleita. Nykyään ainuja esiintyy pääasiassa Japanin pohjoisilla alueilla, eikä Japanissa tällä hetkellä asuvaa väestöä ole täysin tiedossa, koska jotkut heistä piilottavat perintönsä rotusyrjinnän vuoksi. Arvioiden mukaan noin 50,000 XNUMX ainua elää tänään.
Näillä alkuperäisillä japanilaisilla on rikas kulttuuri, kieli ja perinteet, jotka ovat täysin erilaisia kuin japanilaiset. He ovat myös fyysisesti melko erilaisia, ja niillä on fyysisiä piirteitä, jotka yhdistävät ne tiiviisti alkuperäisiin tiibetiläisiin, mukaan lukien taipumus kasvaa paljon enemmän karvoja kuin monet muut alkuperäiset aasialaiset. Sen lisäksi, että Ainu löytyy Japanista, se löytyy myös osilta Venäjää.
Kun uudisasukkaat saapuivat ensin Japaniin, he alkoivat työntää Ainua pois kotimaastaan, mikä sai heidät ajautumaan hitaasti pohjoiseen yrittäessään suojella itseään ja säilyttää kulttuurinsa. Vuosituhansien aikana ainut ovat tulleet yhä enemmän japanilaisten hallintaan, ja Japanin hallitus ja japanilaiset ovat usein kohdelleet heitä pilkkaaksi. Tästä huolimatta kulttuurivaihto ainujen ja japanilaisten välillä on johtanut lisääntyvään yhdenmukaisuuteen japanilaisten arvojen ja perinteiden kanssa ainujen keskuudessa, joidenkin tyrmistykseksi, ja monet ainut ovat solmineet avioliiton japanilaisten kanssa.
Ainut puhuivat jossain vaiheessa omaa kieltään, joka oli täysin erilainen kuin japani, vaikka he puhuvat japania nykyään toimiakseen japanilaisessa yhteiskunnassa. Heidän uskonnolliset vakaumuksensa ovat animistisia, ja useimmat ansaitsivat elantonsa metsästäjinä, kalastajina ja maanviljelijöinä ja tuottivat erottuvan keittiön, joka on aivan erilainen kuin japanilainen ruoka. Ainulla on myös oma perinteinen pukeutumisensa, erottuva arkkitehtuurityyli, arvot ja kulttuuriperinteet. Nykyään monet ainut luottavat tuloihin matkailukaupasta ja tuottavat perinteisiä käsitöitä myytäväksi vierailijoille.
Jotkut ainut eivät pidä termistä Ainu, joka tarkoittaa “ihmisiä” heidän kielellään. He mieluummin käyttävät termiä Utari, joka tarkoittaa “toveri”. Joissakin virallisissa asiakirjoissa ja julkaisuissa käytetään molempia termejä, jotka heijastavat halua kunnioittaa japanilaisia alkuperäiskansoja ja heidän perinteitään, mutta termi “Ainu” on paljon laajempi ja yleisemmin ymmärretty. Olosuhteet, joissa ainut elävät ja ovat eläneet historiallisesti, ovat usein keskustelunaihe ihmisten keskuudessa, jotka ovat huolissaan rodullisista jännitteistä Japanissa.