William Saroyan on amerikkalainen näytelmäkirjailija ja armenialaistaustainen kirjailija. Hänet tunnetaan pääasiassa työstään toista maailmansotaa edeltäneellä ennen sotaa ja sodan aikana. Myöhempinä vuosina William Saroyanin suosio heikkeni, koska hänen ainutlaatuinen tyylinsä jäi kriitikkojen ja yleisön suosioon. Vuonna 1908 syntynyt William Saroyan kuoli vuonna 1981 72 -vuotiaana syntymäkaupungissaan Fresnossa, Kaliforniassa.
William Saroyan syntyi armenialaisten sukulaisten vanhemmille, jotka muuttivat Turkista Yhdysvaltoihin vuosisadan vaihteessa. Hänen varhainen elämänsä vietettiin Fresnossa, Kaliforniassa, ja monet hänen tarinoistaan sijaitsevat Fresnossa ja Bay Area -alueella. Hänen varhainen uransa tehtiin novelleilla, erityisesti ”Rohkea nuori mies lentävällä puolisuunnikolla” 1930-luvun puolivälissä.
William Saroyan palveli Yhdysvaltain armeijassa toisen maailmansodan aikana, vaikka joissakin hänen kirjoituksissaan näytti olevan jotain pasifistista taipumusta. Jossain vaiheessa hän joutui melkein sotatilatuomioon hänen romaaninsa Wesley Jacksonin seikkailut sisällön vuoksi, häntä syytettiin pasifismin ihanteiden promootioteoksena.
Jotkut William Saroyanin kestävimmistä teoksista ovat hänen näytelmiä. Hänen tunnetuin kirjoituksensa vuonna 1939 on Elämäsi aika, josta hän voitti Pulitzer -palkinnon. Hän kieltäytyi kuitenkin ottamasta palkintoa vastaan ja väitti, että liike -elämä ei koskaan saisi arvioida taidetta ja että palkinnot olisi löydettävä vastaanotosta, joka on kerätty katsojilta. Samaan aikaan William Saroyan otti kunnian New Yorkin draamakriitikkojen piirin näytelmästä, joka myönsi sille parhaan näytelmän vuonna 1939. Joitakin hänen suosituimmista myöhemmistä näytelmistään ovat Hello Out There! vuonna 1941, puhuminen kanssasi vuonna 1942 ja salamurhat vuonna 1974.
William Saroyanin näytelmät ovat tunnettuja siitä, että he usein hylkäävät tavanomaisen konfliktin, joka vie tarinan eteenpäin. Hänen näytelmänsä ovat usein elämän viipaleita, joissa on runsasta huumoria ja sentimentaalisuutta. Juuri tämä sentimentaalisuus johti lopulta siihen, että kiinnostus William Saroyanin näytelmiin väheni toisen maailmansodan jälkeen, kun tällaisia asioita pidettiin valitettavasti idealistisina ja naiiveina.
Elämäsi aika, William Saroyanin kuuluisin näytelmä, sijoittuu kokonaan San Franciscon baariin, nimeltään Nick’s. Palkki on asetus monille mielenkiintoisille hahmoille, joista jokaisella on omat tavoitteensa ja vivahteensa, jotka leikkaavat eri aikoina pelin aikana. Näytelmän keskeinen päähenkilö on hahmo Joe, joka on jonkin verran rikas ja käyttää tätä rikkautta ja vapaa -aikaa auttaakseen baarin muita hahmoja.
Vaikka näytelmässä on ristiriitoja, kuten monet William Saroyanin näytelmät, konflikti ei ole tarinan painopiste. Pikemminkin tapahtumat, jotka avautuvat, ovat enemmän linssejä, joiden kautta ymmärtää paremmin hahmot. Näytelmästä tehtiin lopulta elokuva vuonna 1948, ja se tehtiin myöhemmin televisioon vuonna 1958.