Mary Mallon, joka tunnetaan nimellä Typhoid Mary, oli ensimmäinen terve ihminen Yhdysvalloissa, joka tunnistettiin lavantaudin kantajaksi. Mary työskenteli kokina ja tartutti tietämättään 53 ihmistä: kolme heistä kuoli lavantauti. Hänestä tuli kuuluisa osittain siksi, että hän oli ensimmäinen terve lavantauti, mutta enimmäkseen siksi, että hän kieltäytyi päättäväisesti myöntämästä rooliaan taudin leviämisessä eikä ryhtynyt tarvittaviin varotoimiin sen leviämisen estämiseksi.
Nyt tiedetään, että lavantauti voi levitä ruoalla tai vedellä, jonka kuljettaja on käsitellyt. Kantajat ovat yleensä terveitä ihmisiä, jotka ovat selviytyneet lavantaudista ja joilla ei ole muita oireita, mutta joilla on edelleen lavantauti -bakteereja elossa kehossaan. Typhoid Maryn tapauksessa hän on saattanut syntyä lavantaudilla, koska hänen äitinsä oli saanut tartunnan. Kantajat voivat siirtää bakteereja huonon hygienian mukana käsitellessään ruokaa ja juomaa.
Mary Mallon teki elantonsa kokkina New Yorkin alueella 1900 -luvun alussa. Vuosina 1900–1907 hän tartutti 22 ihmistä lavantautiin, joista yksi kuoli. Toisinaan Mary huolehti perheensä ihmisistä, joilla oli lavantauti, tietämättään sairastamalla heidät vieläkin enemmän. Typh Mary muutti työpaikkaa usein, kun hänen työnantajansa ja heidän perheensä sairastuivat.
New Yorkin terveystyöntekijä George Soper, jonka Maryn työskennellyn talon vuokranantaja palkkasi, tutki kyseistä lavantautia. Soper oletti, että Mary voisi olla lavantaudin mahdollinen kantaja. Kun hän selitti Typhoid Marylle, että tämä saattaa levittää lavantautia, hän kieltäytyi ehdottomasti yhteistyöstä hänen ulosteen ja virtsanäytteiden kanssa. Hän väitti saaneensa negatiivisia testituloksia lavantaudille, vaikka hän saattoi olla remissiossa tällä hetkellä.
Soper yritti edelleen vakuuttaa Mary Mallonin, että hän oli lavantaudin kantaja, mutta tällä hetkellä ajatus terveen ihmisen kyvystä levittää tautia ei ollut tunnettu ja tuntui epätodennäköiseltä. Soper julkaisi havaintonsa The Journal of the American Medical Association -lehdessä vuonna 1906. Typhoid Mary vakuuttui siitä, että häntä on kiusattu ja vainottu ilman syytä. Hänet otettiin pian kiinni.
New Yorkin terveystarkastaja löysi Typhoid Maryn kantajaksi. Hänet asetettiin karanteeniin kolmeksi vuodeksi New Yorkin saaren sairaalassa, ja hänet vapautettiin, kun hän lupasi olla tekemättä ruokaa enää. Heti kun hänet vapautettiin, hän alkoi kuitenkin jälleen työskennellä kokkina Mary Brownin nimellä. Hänet pakotettiin jälleen karanteeniin loppuelämänsä, hänestä tuli jonkin verran julkkis ja hänelle annettiin haastatteluja.
Mary Mallon kuoli keuhkokuumeeseen vuonna 1938 69 -vuotiaana, kuusi vuotta aivohalvauksen halvaantumisen jälkeen. Ruumiinavaus tehtiin, ja hänen sappirakostaan löytyi eläviä lavantauti -bakteereja. Monet historioitsijat pitävät Mariaa symbolina tuolloin vallitsevasta ennakkoluulosta irlantilaisia maahanmuuttajia ja työväenluokkaa vastaan. “Typhoid Mary” on nyt yleinen termi henkilölle, joka on vaarallinen yleisölle, koska hänellä on vaarallinen tauti.