William Wilberforce oli merkittävä brittiläinen yhteiskuntauudistaja, joka luultavasti muistetaan parhaiten hänen panoksestaan orjuuden vastaiseen liikkeeseen. Wilberforcea kunnioitetaan nykyään yhtenä johtavista lakkauttamisvoimista 19 -luvulla, ja ihmiset, jotka vierailevat Hullissa, Wilberforcen syntymäpaikalla, voivat jopa vierailla kotona, jossa hän syntyi. Elinaikanaan Wilberforce tuki monenlaisia sosiaalisia syitä, julkaisi useita sosiaalisia kysymyksiä käsitteleviä tutkielmia ja onnistui kasvattamaan suuren perheen.
Tämä ikoninen hahmo Britannian historiassa syntyi vuonna 1759 Hullissa, Englannissa, varakkaaseen perheeseen. Hänen varhaisvuosiaan leimasi jonkin verran uskottomuus ja keskittymättömyys vuoteen 1785, jolloin hän kääntyi evankeliseen kristinuskoon. Tämä kääntyminen oli ilmeisesti käännekohta William Wilberforcen elämässä, joka käänsi omaisuutensa hyväntekeväisyyteen ja tuli merkittäväksi sosiaalisen uudistusliikkeen jäseneksi Englannissa.
Sen lisäksi, että William Wilberforce oli merkittävä sosiaalisten uudistusten puolestapuhuja, hän oli myös suosittu kansanedustaja, joka palveli vuosina 1780-1825. Parlamentissa ollessaan Wilberforce esitti useita sosiaalisiin kysymyksiin liittyviä lakiesityksiä ja kannatti muun muassa työntekijöiden oikeuksia, eläinrääkkäyksen estämistä, lähetyssaarnaajayhteisöjen edistämistä, vankien inhimillistä kohtelua ja englantilaisten lasten koulutusta.
Vuonna 1797 Wilberforce tapasi ja meni naimisiin Barbara Spoonerin kanssa, jonka kanssa hänellä oli kuusi lasta. Spooner jakoi sitoutumisensa yhteiskunnallisiin syihin ja syvän uskonnollisen uskonsa, ja kaikilla oli molemmilla erittäin rakastava suhde kuolemaansa asti. Valitettavasti nämä kaksi on haudattu eri paikkoihin; William Wilberforce nauttii kunniapaikasta Westminster Abbyssa yhdessä muiden tunnettujen brittiläisten kanssa, kun taas hänen vaimonsa on haudattu Kenttiin, Englantiin.
Wilberforce osallistui kuolemanrangaistusliikkeeseen 1780 -luvulla, kun hän tapasi useita poistamisyhteisön huomattavia jäseniä. 20 vuotta myöhemmin hän oli osa abolitionistiliittoa, joka sponsoroi ja työnsi läpi vuoden 1807 orjakauppalain, joka kielsi orjakaupan koko Britannian valtakunnassa, vaikka se ei kieltänyt itse orjuutta. Tämä teko avasi tien vuoden 1833 lakiin, joka hyväksyttiin pian hänen kuolemansa jälkeen.
Vuonna 2007 julkaistiin Amazing Grace -elokuva, joka juhli 200 -vuotispäivää orjakaupan lakkauttamisesta Britannian valtakunnassa. Elokuvassa esiteltiin William Wilberforcen lisäksi useita kuuluisia poistamisliikkeen johtajia, jotka lopettivat tämän julman ihmiselämän kaupan.