William Seward oli yhdysvaltalainen poliitikko 19 -luvulla. Hän toimi New Yorkin kuvernöörinä ja Yhdysvaltain senaattorina sekä ulkoministerinä sekä presidentti Abraham Lincolnin että hänen seuraajansa, presidentti Andrew Johnsonin alaisuudessa. Hänen osuutensa Alaskan osavaltion ostamisesta Venäjältä oli yksi Amerikan historian tunnetuimmista ostoista, ja se tunnettiin silloin nimellä ”Sewardin hulluus”, koska yleisö uskoi, että maa ei ollut Yhdysvaltojen arvoinen. Seward melkein murhattiin samana yönä, kun Lincoln murhattiin, mutta hän eli koettelemuksen läpi ja jatkoi työskentelyään ulkoministerinä.
New Yorkin kuvernöörinä William Seward oli suoraselkäinen orjuuden vastustaja Yhdysvalloissa. Hänen ja hänen vaimonsa tiedettiin auttavan pakenevia orjia, ja hänen kokemuksensa poikana pitkälti sanelevat hänen tunteensa orjuutta kohtaan, koska hänen vanhempansa olivat orjanomistajia. Muita syitä, joita Seward puolusti kuvernöörinä, olivat koulutus ja vankilauudistus; hän kannatti avun antamista kouluille koulutuksen laadun parantamiseksi, ja hän kannatti rikosjärjestelmän uudistamista sen inhimillisemmäksi tekemiseksi.
Seward valittiin lopulta Yhdysvaltain senaattiin, missä hän jatkoi orjuuden vastaista asennettaan ensin Whig-puolueen ja sitten republikaanipuolueen jäsenenä. Hänellä oli kunnianhimoa pyrkiä presidentiksi, ja hänen tilaisuutensa tuli 1850 -luvun lopulla. Suorapuheisuus, josta William Seward oli tullut tunnetuksi, oli sekä siunaus että kirous miehelle, ja valmistautuessaan Valkoisen talon juoksuunsa Seward päätti lähteä ulkomaille, jotta jännitteet lievittyisivät hänen poissa ollessaan. Poissa ollessaan paljon vähemmän tunnettu ehdokas Abraham Lincoln aloitti vahvan kampanjan voittaen republikaanien nimityksen ja lopulta presidentin.
Seward tuki Lincolnia koko kampanjan ajan, ja kun Lincoln voitti, William Seward valittiin ulkoministeriksi. Hänellä ja Lincolnilla oli yhteiset näkemykset orjuudesta, ja vaikka he katsoivat, että orjuus olisi poistettava, he molemmat katsoivat, että se olisi tehtävä politiikan eikä sodan sijasta. Kun sota lopulta puhkesi, Seward työskenteli läheisessä yhteistyössä Lincolnin kanssa unionin pelastamiseksi. Sodan lähestyessä loppuaan vuonna 1865 presidentti Lincoln murhattiin; samana iltana salamurhaaja melkein vei Sewardin elämän, mutta Seward selvisi ja jatkoi työskentelyään uuden presidentin Andrew Johnsonin alaisuudessa.