Juri Aleksejevitš Gagarin, joka tunnetaan myös nimellä “The Cosmos Columbus”, on Neuvostoliiton sankari, joka syntyi 9. maaliskuuta 1934. Gagarin oli ensimmäinen ihminen, joka lähti avaruuteen, kun hän vuonna 1961 kierteli Maata Vostok 1 -laivalla. kesti 108 minuuttia, ja monet pitivät sitä tuolloin historian suurimpana ihmisen saavutuksena.
Gagarin syntyi Klushinon kylässä lähellä Moskovaa. Hänen vanhempansa olivat maataloustyöntekijöitä, jotka työskentelivät suurimman osan päivästä, joten vanhemmat sisaret kasvattivat Gagarinia ja viettivät suuren osan ajastaan opettajiensa ja muiden aikuisten ympärillä. Tämä näytti vaikuttaneen hänen omistautumiseensa opiskeluun, koska hänet valittiin lopulta ja lähetettiin toisen kaupungin tekniseen lukioon. Siellä Gagarin oppi lentämään ensin harrastuksena ja lopulta keinona liittyä Orenburgin sotilaslentäjäkouluun.
Gagarin valittiin avaruusohjelmaan vuonna 1960 osittain kokonsa vuoksi. Hän oli 5 metriä (2 jalkaa 1.57 tuumaa), mikä tarkoitti, että hän mahtui pieniin ohjaamoihin ja liikkui paremmin ahtaissa tiloissa. Gagarin oli myös miellyttävä ja rento, jonka hallitus näki voimavarana, kun se harkitsi myöhempiä tiedotusvälineitä. Lennon aikana Gagarinin piti tallentaa kaikki havaitsemansa, mutta hän ei ollut vastuussa lentämisestä. Koska ei ollut mitään keinoa tietää, miten ihmisen mieli ja keho reagoisivat avaruudessa, pidettiin liian riskialtisena sallia avaruusaluksen matkustajan ohjata sitä. Vostok 1: tä hallittiin Maasta kaukosäätimellä.
Kun lento oli suoritettu onnistuneesti, Gagarinista tuli heti julkkis. Hänet ylennettiin majoriksi, kierteltiin Euroopan ja Aasian halki, ja lopulta hänet nimitettiin Neuvostoliiton korkeimman neuvoston lainsäädäntöelimeen, jossa hän toimi varajäsenenä.
Gagarin pysyi lähellä avaruusohjelmaa työskentelemällä avaruusalusten suunnittelun parissa ja siirtyen myöhemmin koulutuksen johtajaksi. Hänen loistava uransa, joka sisälsi suunnitelmat toista avaruusmatkaa varten, katkesi, kun hän kuoli koulutuslennolla. Gagarin toivoi aloittavansa uransa hävittäjälentäjänä ja harjoitteli aktiivisesti MiG-15UTI-lentokoneilla. Hän ja hänen lento -opettajansa menetti koneen hallinnan turbulenssin aikana ja kaatui Kirzhachin lähellä.