Oscar Hammerstein II oli yhdysvaltalainen näytelmäkirjailija ja lauluntekijä, joka työskenteli pääasiassa musikaalien parissa. Hän syntyi New Yorkissa vuonna 1885 ja kuoli vuonna 1960 65 -vuotiaana. Elämänsä aikana hän voitti Pulitzer -palkinnon ja kaksi Oscar -palkintoa, joten hän oli ainoa Oscar -niminen henkilö, joka on koskaan voittanut Oscarin.
Nuoremman Oscar Hammersteinin isä oli tärkeä mies teatterissa, ja pienestä pitäen pieni Oscar ympäröi teatterimaailma. Hänen isoisänsä, Oscar Hammerstein I, oli yksi Vaudevillen suurista innovaattoreista, tunnetuin keksittyään piirakka-suukapula. William Hammerstein, nuori Oscarin isä, johti isänsä Victoria -teatteria ja halusi Oscarin poistuvan perheyrityksestä.
Tottelevainen poika Oscar Hammerstein seurasi isänsä toiveita ja osallistui Columbian yliopistoon opiskelemaan lakia. Kun hänen isänsä kuoli vuonna 1914, hän tunsi kuitenkin olevansa vapaa elämään teatterissa ja alkoi osallistua paikallisiin näytelmiin. Lopulta hän lopetti lakikoulun kokonaan omistautuakseen kokopäiväisesti teatterille. Hän loi yhteyksiä vakiintuneisiin hahmoihin Broadwaylla ja aloitti oppisopimuskoulutuksen, joka johti lopulta hänen ensimmäiseen musikaaliinsa Always You, vuonna 1921.
Oscar Hammerstein teki yhteistyötä useiden eri Broadway -persoonallisuuksien kanssa lähivuosina, yleensä kirjoittamalla kirjan musikaaleilleen. Vuonna 1927 hän työskenteli Show Boat, yksi hänen kuuluisimmista musikaaleista varhaisesta aikakaudesta. Show Boat esitti Oscar Hammersteinin tunnusmerkin ja yhden hänen merkittävistä panoksistaan musiikkiteatteriin. Sen sijaan, että hän rakentaisi kappaleita ja rutiineja, jotka näyttivät olevan itse näytelmän päällä, hän loi kappaleita, jotka virtasivat saumattomasti tarinan todellisesta juonesta ja hahmojen toiminnasta ja tunteista.
Tämän laajan yhteistyön alkuvaiheessa hän työskenteli myös Wildflower, Very Warm for May, Rose Marie, The Desert Song, The New Moon ja Sweet Adeline. Vaikka mikään näistä esityksistä ei ollut niin hurjan suosittu kuin myöhemmät numerot olivat, ne auttoivat vahvistamaan hänen mainettaan yhtenä Broadwayn suurista kirjailijoista.
1940-luvun alussa Oscar Hammerstein teki yhteistyötä Richard Rodgersin kanssa auttaakseen häntä sovittamaan näytelmän Green Grow the Lilacs. Molemmat työskentelivät yhdessä hämmästyttävän hyvin, ja tuloksena ollut musikaali, nimeltään Oklahoma! valloitti Broadwayn myrskyssä. Rodgers ja Hammerstein luovat edelleen monia Broadwayn tärkeimpiä musikaaleja, kuten Carousel, The King and I, The Sound of Music ja South Pacific.
Oscar Hammerstein voitti Pulitzer -palkinnon vuonna 1950 Etelä -Tyynellämerellään, joka oli mukautus James Michenerin vuonna 1948 voittamasta Pulitzer -palkinnosta, Tales of the South Pacific. Hän voitti myös Oscar -palkinnon Lady Be Goodin kappaleesta ”The Last Time I Saw Paris” ja State Fairin ”It Might As Well Be Spring”.
Oscar Hammerstein kuoli vuonna 1960 heti The Sound of Musicin avaamisen jälkeen Broadwaylla. Esityksestä tulee edelleen valtava hitti Broadwaylla, ja se johtaisi elokuvasovitukseen vuonna 1965, joka olisi Hammersteinin kestävin perintö.