John Newton oli merkittävä anglikaaninen pappi, joka muistetaan luultavasti parhaiten hymnin ”Amazing Grace” kirjoittajana. Newton eli erittäin mielenkiintoista elämää, jossa oli tiettyjä elementtejä, jotka näyttävät melkein paradoksaaliselta. Hän eli hyvin myrskyisää Englannin historian ajanjaksoa, jolloin yhteiskunnassa oli meneillään suuria uudistuksia ja muutoksia, ja kristilliset evankelistat näyttivät tietä. Hän oli vuorovaikutuksessa useiden huomattavien brittiläisten kanssa pappina ja neuvonantajana, mukaan lukien merkittävät parlamentin jäsenet ja yhteiskunta.
Newton syntyi vuonna 1725 Wappingissa. Hän purjehti useilla matkoilla isänsä, myös merimiehen, kanssa nuorena äitinsä kuollessa kuoltua. Hänen isänsä odotti häntä paljon; Suunnitelmana oli asentaa John Newton orjapäälliköksi Jamaikan istutukselle, mutta nuori mies painettiin merivoimien palvelukseen ennen kuin tämä saattoi tapahtua. Kun hän yritti erota, häntä rangaistiin ankarasti ja hän päätyi palvelukseen orja -aluksella. Kummallista kyllä, hän oli orjana ollessaan, kuten heitä silloin kutsuttiin, ja hän alkoi lukea Raamattua ja muita kristillisiä tekstejä ja kääntyi lopulta evankeliseen kristinuskoon.
Paradoksaalisesti, kääntymyksensä jälkeen John Newton jatkoi orjien työtä ja lopulta pääsi kapteeniksi. Hän jäi eläkkeelle vasta vuonna 1754 vammojen vuoksi, jotka estivät häntä jatkamasta elämää merellä, ja sitten hän alkoi opiskella papiksi. Vuonna 1764 hänet hyväksyttiin anglikaaniseksi ministeriksi, ja hänet lähetettiin Buckinghamshireen, missä hänestä tuli merkittävä toisinajattelija -pappi, joka tuki muita evankelisia ja sosiaalisia uudistajia. Vuonna 1779 Newtonille tarjottiin paikkaa Lontoossa, jossa hän työskenteli kuolemaansa asti.
Monilla ihmisillä on vaikeuksia sovittaa yhteen ajatus kristillisistä arvoista orjalaivan kapteenin kanssa. Itse asiassa myöhemmässä elämässä John Newtonista tuli innokas hävittäjä, joka julkaisi siitä jopa traktaatin vuonna 1787, ja hän kirjoitti kamppailuistaan kristillisten arvojen kanssa ja orjuudesta muina aikoina elämänsä aikana. Lopulta hän ilmaisi katumuksensa roolistaan orjakaupassa, ja jotkut hänen vuonna 1779 julkaisemistaan hymneistä, mukaan lukien ”Amazing Grace”, viittasivat tähän.
John Newton kuoli vuonna 1807, samana vuonna, kun Britannian parlamentti kielsi orjien kuljetuksen Britannian valtakunnassa. Hänet haudattiin St. Mary Woolnothiin vaimonsa Mary Catlettin rinnalle, joka edelsi häntä kuolemassa. Myöhemmin heidät siirrettiin Olneyyn, hänen ensimmäisen seurakuntansa paikkaan.