Slummiherran määrittelevät tyypillisesti useat keskeiset tekijät, joista yksikään ei anna hänelle myönteistä tai eettistä valoa. Keskimääräinen slummiherra omistaa yhden tai useampia taloja, huoneistoja, huoneistokomplekseja tai duplekseja, jotka ovat kauhistuttavan huonossa kunnossa. Slumlord vuokraa tai vuokraa nämä majoitustilat niille, joilla ei ole varaa asumiseen, joka täyttää vähimmäisvaatimukset asumiseen, yleensä kohtuuttomilla hinnoilla. Usein slummiherra ei aseta mitään rajoituksia vuokra -asunnoissaan asuvien ihmisten määrälle, eikä korjaa lainkaan tai ei lainkaan korjata ongelmia, joita saattaa ilmetä sähkö-, vesi-, viemäröinti-, vika-, rakenne- tai tuhoeläinten aiheuttamissa ongelmissa.
Yksinkertaisesti tilastotiedot – mitä enemmän ihmisiä tietyllä alueella on, sitä suuremmat mahdollisuudet vuokrata – useimmat slumlordit omistavat kiinteistöjä suurissa kaupunkikeskuksissa. Pilaantunut kerrostalo on slummiherran tunnusmerkki, ja se sisältää paikkoja, joissa sellaisia perusasioita kuin lämpö ja vesi pidetään ylellisyytenä. Lisäksi slummereiden omistamat rakennukset ovat yleensä likaisia. Henkilö tietää asuvan slummiasunnossa, jos hän tuntee tarpeen pyyhkiä jalkansa rakennuksesta poistumisen jälkeen.
Suurin osa slummikohteista löytyy turmeltuneilta, köyhyydestä kärsineiltä alueilta ja rappeutuneista sisäkaupungeista. Olosuhteet näiden slummikohteiden asukkaille paranevat harvoin, koska vallitsee yleinen pelko siitä, että slumlordin ilmoittaminen kaupungin virkamiehille johtaa häätöön, häirintään ja elinolojen paranemiseen. Se on tapaus, jossa jonkinlaista kattoa pään päällä pidetään parempana kuin ei kattoa ollenkaan. Slumlordit vuokraavat usein likaisia asuntojaan ja kotejaan laittomille ulkomaalaisille. He tietävät, että nämä vuokralaiset eivät ilmoita halveksittavista olosuhteista, koska ne vaarantaisivat heidät tunnistamaan, vangitsemaan ja mahdollisesti karkottamaan.
Slummikohteita ei kuitenkaan löydy vain kaupungeista. Ne ovat usein katkottua yliopistokaupungeissa, joissa slummereita vuokrataan opiskelijoille erittäin tiukoilla budjeteilla. Vaikka elinympäristöä ei vieläkään voida hyväksyä, opiskelijat usein sietävät huonompia asuntojaan tietäen, että he kestävät lyhyen aikavälin skenaarion. Tämä on toisin kuin suurkaupunkien slummiasukkaat, jotka saattavat joutua asumaan kauheissa olosuhteissa koko elämänsä ajan.