Barry Morris Goldwater syntyi Maricopan piirikunnassa, Phoenixissa, Arizonassa 1. tammikuuta 1909. Hän oli Arizonan senaattori viisi toimikautta sekä republikaanien presidenttiehdokas, vaikka hän hävisi presidentinvaalit demokraatille Lyndon Johnsonille vuonna 1964. Kuitenkin monet poliittiset asiantuntijat näkivät Goldwaterin voittajana siinä mielessä, että hänellä oli valta republikaanipuolueessa ja hänen konservatiivisen näkemyksensä vaikutus etelässä. Hänet arvostettiin myös siitä, että hän auttoi Ronald Reagania tulemaan presidentiksi vuonna 1981.
Goldwater valmistui vuonna 1928 Virginian Stautonin sotilasakatemiasta. Hänellä oli sotilasura ja hän oli lentäjä toisessa maailmansodassa. Hän rakasti lentämistä ja jatkoi lentämistä harrastuksena, vaikka oli jo yli kahdeksankymppinen. Hän aloitti uransa politiikassa vuonna 1949 perustamalla Phoenixin kaupunginvaltuuston, jonka tavoitteena oli estää uhkapelien ja prostituution leviäminen.
Goldwateria kutsutaan usein yhdeksi omaperäisimmistä amerikkalaisista poliitikoista. Hän ilmaisi useammin kuin kerran vilpittömästi vihaavansa sekä Lyndon Johnsonia että Richard Nixonia. Toisin kuin monet muut poliitikot, hän ei halunnut mukauttaa puhettaan näyttämään hyvältä äänestyksissä. Häntä kuvattiin myös usein viehättäväksi ja miellyttäväksi, vaikkakin arvaamattomaksi, jopa vahvimmille vastustajilleen, kun hän halusi olla.
Erityisesti myöhempinä vuosinaan hän oli homoseksuaalisia ja aborttia puolustavia oikeuksia, joita monet pitivät paradoksaalisina, koska hänet tunnettiin ”konservatiivisuuden isänä”. Mutta Goldwater vaati, että muiden vapauden ja oikeuksien riistävällä tahdolla ei ollut mitään tekemistä konservatiivisuuden kanssa. Samasta syystä hän kiisti kristillisen oikeuden. Hän teki kantansa selväksi Washington Postissa julkaistussa esseessään 1994. Hän totesi, että uskonnolla ei ole sijaa politiikassa ja että kirkon ja valtion tulisi olla erillään.
Goldwater tuki kerran rukousta kouluissa, mutta myöhemmin totesi, että uskonnollisen oikeistolan toiminta sai hänet muuttamaan mieltään. Hän huomautti, että TV -saarnaajat keräsivät miljoonia dollareita Jumalan nimessä ja että pitkäaikainen väkivalta uskontojen suhteen, kuten Pohjois -Irlannin sota, pitäisi tehdä selväksi, että uskonto on tuhoisaa sekoitettuna politiikkaan. Hän ei koskaan horjunut kielteisessä näkemyksessään kommunismista ja sanoi usein, että Amerikan olisi vaarallista nojata mihin tahansa vasemmalle. Hän kuoli 89 -vuotiaana 29. toukokuuta 1998.