Mucuna pruriens, joka tunnetaan myös nimellä samettipapu, on vuotuinen pensas, joka kasvattaa pitkiä viiniköynnöksiä. Tämä kiipeily pensas löytyy trooppisilla alueilla, kuten Karibialla, Intiassa ja Afrikassa. Sillä on monia yleisiä nimiä, kuten cowhage, picapica ja cowitch. Nimi “samettipapu” on johdettu siitä, että kasvi on peitetty pehmeillä karvoilla nuorena. Samettipapun kypsyessä se kuitenkin menettää nämä karvat.
Samettisen pavun lehdet ovat soikeita tai rombinmuotoisia, teräviä kärkiä ja uritettuja sivuja. Kun kasvi on nuori, lehtien molemmat puolet ovat lähes kokonaan peitetty sumeilla karvoilla. Lehdet ovat noin 0.1 tuumaa (0.2 cm) pitkiä. Useita lehtiä voi kasvaa yhdelle varrelle, ja kukin varsi kasvaa jopa 0.2 tuumaa (0.5 cm) pitkäksi.
Samettipavut ovat kukkivia kasveja. Jokainen kukkapää voi kukkia vain muutamiksi tai runsaiksi kukiksi. Nämä kukat voivat olla valkoisia, tumman violetteja tai vaaleanpunaisia. Löysät karvat peittävät näiden kukkien siemenpalot, aiheuttaen usein vakavaa ihon ärsytystä kosketuksessa. Kun kukat ovat kukkineet, samettipapu alkaa muodostaa hedelmää.
Samettipavun pääasiallinen käyttö on lanta pienille tiloille. Se kestää monia tuholaisia ja sairauksia, mukaan lukien ne, jotka yleensä hyökkäävät palkokasveja vastaan. Useissa Afrikan ja Aasian maissa samettipavuista käytetään vähäistä ruokaa, koska se on rikas proteiinilähde. Se voidaan tehdä koristeeksi, mausteeksi tai poimia kypsymättömäksi käytettäväksi vihanneksena. Samettipavun yleinen ravintoarvo on verrattavissa yleisemmin syötäviin palkokasveihin, kuten soijapavuihin, lehmänherneisiin ja maapähkinöihin.
Mucuna pruriensia käytetään myös joissakin maissa rehuna. Kasvi voi kuitenkin olla myrkyllinen ihmisille ja muille ei -märehtijöisille nisäkkäille, jos sitä syödään kypsentämättömänä. Kypsennysprosessi poistaa laitoksen kemikaaleista, kuten levodopasta, mikä tekee siitä muuten sopimattoman kulutettavaksi suurina määrinä.
Pavua on käytetty Parkinsonin taudin hoitoon, mutta vuodesta 2010 lähtien mikään tieto ei tue sen työkykyä tai pitkäaikaista siedettävyyttä. Papu sisältää levodopaa, ja sitä voidaan käyttää lisäämään dopamiinin tuotantoa erilaisten häiriöiden, kuten masennuksen ja seksuaalisen toimintahäiriön, hoitoon. Sivuvaikutuksia on monia ja niihin kuuluvat hiustenlähtö, äärimmäiset emotionaaliset tilat ja aistiharhat. Koska papu sisältää myös serotoniinia ja nikotiinia, se voi mahdollisesti olla mieltä muuttava aine.