Joulukuun 1. päivänä 1955, pitkän työpäivän jälkeen Montgomeryn tavaratalossa Alabamassa, ompelija Rosa Parks nousi Cleveland Avenuen bussiin. Hän istui paikalle “värillisille” matkustajille osoitetussa osassa. Bussi alkoi täyttyä, ja kun kuljettaja huomasi, että käytävällä seisoi valkoisia matkustajia, hän pysäytti bussin ja siirsi kyltin, joka osoitti mustien matkustajien alueen. Prosessin aikana hän pyysi neljää mustaa matkustajaa luopumaan paikastaan. Kolme matkustajaa suostui, mutta Parks jäi istumaan ja kuljettaja soitti poliisin. Ennen kuin nousimme bussiin tuona kohtalokkaana päivänä, Parks ei ollut aikonut tehdä symbolista kantaa kansalaisoikeuksiin. Mutta kun linja -autonkuljettaja käski hänen muuttaa, Parks tajusi, että hän oli ”kyllästynyt antamaan periksi” erottelun epäoikeudenmukaisuudelle. Hänen päätöksensä ja sen seurauksena pidätys oli ratkaiseva hetki, joka johti Montgomeryn linja -auton boikottiin.
Maksa edessä, lauta takana:
Montgomeryn lait vaativat, että kaikki julkiset liikennevälineet on erotettava. Kuljettajilla oli ”poliisin valtuudet” valvoa säännöstön noudattamista, mutta se ei nimenomaisesti antanut heille oikeutta saada matkustajia luopumaan paikoistaan.
Montgomeryn linja-autonkuljettajat olivat omaksuneet tavan saada afrikkalaisamerikkalaiset matkustajat lykkäämään valkoisia matkustajia-ja jos he protestoivat, kuljettajalla oli oikeus kieltäytyä palvelusta tai soittaa poliisille.
Kun afrikkalaisamerikkalainen matkustaja nousi bussiin, hän nousi edestä maksamaan hinnan. Tämän jälkeen matkustajan oli poistuttava bussista ja noustava takaisin takaoven kautta.