Kanin nälänhätä, joka tunnetaan myös nimellä proteiinimyrkytys, on vaarallinen terveydellinen tila, joka johtuu proteiinin liiallisesta kulutuksesta yhdessä rasvan, hiilihydraattien ja hivenaineiden puutteen kanssa. Yleinen nimi viittaa siihen, että tämä ehto voi johtua lähes täydellisestä toimeentulosta vähärasvaisesta luonnonvaraisesta riistasta, kuten kanista. Jos tautia ei valvota, se voi aiheuttaa vakavia aliravitsemuksen oireita ja johtaa kuolemaan johtavaan myrkkyjen kertymiseen verenkiertoon.
Kani -nälän löytö liittyy varhaisiin terveystutkimuksiin ja alkuperäiskansojen havaintoihin. Alaskan ja napa -alueen heimot elivät suurelta osin riistasta, jossa oli paljon rasvaa ja hiilihydraatteja, kuten hylkeitä ja valaita, ja kärsivät harvoin tällaisesta aliravitsemuksesta. Sitä vastoin alkuperäiskansoilla, jotka kärsivät tästä tilasta, oli tapana tulla metsäalueilta, joilla ankarat talvet johtivat pääasiassa vähärasvaiseen ruokavalioon. Kanin nälkää kuvasi ensimmäisenä arktinen tutkimusmatkailija Vilhjamur Stefansson 19 -luvun lopulla, mutta Charles Darwin huomautti siitä myös lehdissään.
Kaniikan nälän takana oleva mekaniikka on melko yksinkertainen. Kehon proteiini muuttuu maksassa glukoosiksi, ja se voidaan polttaa energiana. Maksa voi kuitenkin käsitellä turvallisesti vain rajoitetun määrän proteiinia kerrallaan. Jos keho saa enemmän proteiinia kuin pystyy turvallisesti muuttumaan glukoosiksi, maksan ja munuaisten rasitus voi aiheuttaa ammoniakin ja aminohappojen kertymisen lisääntymistä. Maksa huuhtelee sitten nämä ylimääräiset sivutuotteet verenkiertoon aiheuttaen vaarallisia ja jopa kohtalokkaita seurauksia.
Maksan rasittamisen lisäksi proteiinin liiallinen kulutus aiheuttaa myös erilaisia aliravitsemuksen oireita, kuten väsymystä, pahoinvointia, ripulia ja jatkuvaa nälkää. Nämä oireet ilmenevät siitä, että kehosta puuttuu tarvittava ravinto vain rasvasta, hiilihydraateista ja hivenaineista, kuten vitamiineista. Oireita ilmenee riippumatta siitä, kuinka monta kaloria henkilö, joka kokee kanin nälkää, syö, koska kehon kyky käsitellä energiaa ja ravintoa proteiinista on rajallinen. Siten henkilö voi syödä valtavan määrän ruokaa, mutta silti kokee heikkoutta, nälkää ja muita aliravitsemuksen oireita.
Mahdollisuus kanin nälkään saa monet terveysasiantuntijat neuvomaan joitain proteiinipitoisia ruokavalio-ohjelmia vastaan. Vaikka tarkasta ylärajasta turvalliselle proteiinin kulutukselle ei ole laajalti sovittu, jotkut viranomaiset ehdottavat, että proteiinimyrkytys tulee huolenaiheeksi, jos proteiini muodostaa yli 35% päivittäisestä kalorien saannista. Jotkut ehdottavat, että lääkärin tai ravitsemusterapeutin on seurattava proteiinipitoista ruokavaliota kanin nälän estämiseksi.