Nälkäruokavalio on esimerkki äärimmäisestä laihduttamisesta, jossa joku yrittää laihtua nopeasti leikkaamalla kaloreita alle puoleen tarvitsemastaan. Jotkut ihmiset voivat nähdä tuloksia vain muutaman päivän kuluttua, kun he ovat rajoittaneet kaloreitaan voimakkaasti, mutta pitkällä aikavälillä he yleensä painavat paljon helpommin kuin ennen ruokavaliota. Vaikka on totta, että vähemmän kaloreita yleensä johtaa yleensä laihtumiseen, nälkäruokavalio vie tämän käsitteen äärimmäisyyteen ja pakottaa kehon nälkätilaan niin, että se pitää kiinni kaikista saamistaan kaloreista. Näin se yleensä päättyy painonnousuun ajan myötä.
Jotkut ihmiset, jotka käyttävät nälkäruokavaliota, ovat pakkomielle laihuudesta, ja heillä voi olla syömishäiriö, kuten anoreksia. Toisaalta monet ihmiset, jotka pitävät tällaista äärimmäistä ruokavaliota, haluavat vain laihtua nopeasti ja olettaa, että tämä on paras tapa. Valitettavasti syömättä jättäminen saa kehon säilyttämään tärkeimmän polttoaineen lähteensä, rasvan. Ne, jotka kokeilevat nälkäruokavaliota, voivat tuntea rohkaisua, kun he huomaavat aluksi laihtumista, mutta se on yleensä vain veden painoa, ja he todennäköisesti tasoittuvat viikkojen kuluessa. Kun he alkavat syödä normaalisti uudelleen, he huomaavat, että paino kasaantuu nopeammin kuin se tuli, tyypillisesti jonkin verran lisättyä rasvaa.
Useimmat lääkärit ovat yhtä mieltä siitä, että paras tapa laihtua on jatkaa terveellistä ruokaa, jotta keho ei koskaan lähesty nälkää. Itse asiassa niillä, jotka syövät viisi tai kuusi pientä ateriaa päivässä, on yleensä helpompi laihtua kuin niillä, jotka joko tuskin syövät tai syövät kolme suurta ateriaa päivässä. Tämä johtuu siitä, että aineenvaihdunta pysyy tasaisella tasolla, koska keho tietää, että sillä on aina energianlähde, eikä siksi tarvitse pitää kiinni jokaisesta saamastaan palasta.
Sen lisäksi, että nälkäruokavalio ei yleensä aiheuta pitkäaikaista laihtumista, on tiedettävä, että se johtaa usein lihasten menetykseen. Tämä on kielteinen vaikutus, koska mitä enemmän lihaksia on, sitä nopeampi aineenvaihdunta yleensä on, mikä tarkoittaa, että kaloreita voidaan polttaa nopeammin. Jotkut ihmiset, jotka noudattavat nälkäruokavaliota, voivat yrittää korvata tämän tosiasian harjoittamalla lihaksen sävyä, mutta keho, jolla ei ole polttoainetta, ei pysty rakentamaan riittävästi lihaksia. Siksi paras tapa laihtua terveellisellä tavalla on pitää kalorien saanti terveellä tasolla syömällä useita pieniä aterioita päivässä ja harjoittamalla säännöllisesti lihasten sävyn ja rasvanpolton ylläpitämiseksi.