Alkaloidi on eräänlainen kasviperäinen orgaaninen yhdiste. Alkaloidit koostuvat yleensä hapesta, vedystä, hiilestä ja typestä. Joitakin alkaloideja pidetään myrkyllisinä, mutta toisia käytetään usein lääketieteellisesti. Alkaloideja, joita voi tavata jokapäiväisessä elämässä, ovat kofeiini, huumeet atropiini ja kiniini sekä tappava yökerho.
Alkaloidit ovat suhteellisen harvinaisia kasveissa. Niillä on monimutkainen kemiallinen rakenne, ja ne sisältävät aina typpimolekyylin. Alkaloidi voi myös sisältää happi-, hiili- ja vetymolekyylejä.
Vaikka niiden vaikutukset vaihtelevat lääkkeistä myrkyllisiin, kaikki alkaloidit aiheuttavat fysiologisen vaikutuksen ihmiskehoon. Jotkut alkaloidit, kuten torajyväalkaloidi, voivat olla myrkyllisiä ja jopa tappavia. Kokaiini ja kofeiini ovat kaksi kasvipohjaista alkaloidia, joiden uskotaan olevan myrkyllisiä vaikutuksiltaan.
Luokka alkaloideja, jotka tunnetaan nimellä tropaani -alkaloidit, ovat historiallisesti kuuluisia niiden käytöstä myrkkyinä. Alkaloidi atropiini kuuluu tähän luokkaan. Se on tyypillisesti peräisin kasvista atropa belladonna tai tappavasta yöpalasta.
Monia alkaloideja voidaan käyttää lääketieteellisiin tarkoituksiin. Atropiinia, jota uskotaan käytetyksi historiallisesti myrkkynä, käytetään nyt joskus keskushermoston stimulointiin ja silmän pupillien laajentamiseen. Skopolamiinia, joka on saman luokan alkaloidi, käytetään usein liikepahoinvoinnin hoitoon. Kiniinillä, joka on yksi 31 cinchona succirubrassa esiintyvästä alkaloidikemiallisesta yhdisteestä, on malarialääkkeitä. Kiniiniä käytetään edelleen malarian parhaana hoitona.
Joillakin alkaloideilla, kuten morfiinialkaloideilla, voi olla huumaavia vaikutuksia. Nämä alkaloidit ovat tyypillisesti peräisin oopiumunikosta. Morfiinialkaloidit voivat olla joitakin maailman vanhimmista lääkkeistä. Niiden käyttö kirjattiin ensimmäisen kerran Sumeriassa noin vuonna 3500 eaa. Morfiinialkaloideja käytettiin usein uneliaisuuden aikaansaamiseen laudanum -valmisteissa 1830 -luvulta lähtien, vaikka niiden uskottiin aiheuttavan riippuvuutta. Nykyään morfiinialkaloideja käytetään edelleen joskus lääketieteessä kipulääkkeenä tai kipulääkkeenä.
Vinkristiiniä, alkaloidia, jonka uskotaan ensimmäisen kerran eristetyn catharanthus roseuksesta 1950-luvulla, käytetään nyt ei-Hodgkinin lymfooman ja lapsuuden leukemian hoitoon. Vinblastiinin, myös eristetyn samasta kasvista, uskotaan olevan tehokas hoito Hodgkinin taudille.