Glykeeminen indeksi (GI) on menetelmä verensokerin mittaamiseksi suhteessa hiilihydraattien kulutukseen. Se ei ainoastaan mittaa sitä, kuinka paljon verensokeri nousee, vaan myös kuinka nopeasti. Hiilihydraatteja sisältävät elintarvikkeet mitataan asteikolla 1-100, mikä antaa jokaiselle ruoalle oman arvon.
Jos jonkun on nostettava verensokerinsa nopeasti, kuten urheilija, joka juoksee pikajuoksua, hän haluaisi syödä elintarvikkeita, joilla on korkea glykeeminen indeksi. Nämä elintarvikkeet tarjoavat nopean energiapurskeen, joka on välttämätöntä urheilijalle. Useimmille ihmisille elintarvikkeet, joilla on alhainen arvo, ovat paras valinta pitämään verensokeritasot tasaisina pitkiä aikoja.
Korkean luokituksen elintarvikkeet sulavat helposti, mutta ne jättävät syövän nälkäiseksi ja väsyneeksi hetken kuluttua. Esimerkkejä ovat valkoinen leipä, pasta ja valkoinen riisi. Nämä ovat samoja ruokia, joita monet ravitsemusterapeutit kutsuvat usein “huonoiksi hiilihydraateiksi”.
Ruoka, jonka lukema on alhainen, täyttää syöjän, mutta nostaa verensokeria hitaasti ja tasaisesti. Tämä antaa syöjälle pidemmän täyteyden tunteen ja jatkuvan energian. Nämä elintarvikkeet sisältävät myös hiilihydraatteja, mutta niitä pidetään hyvinä hiilihydraateina, kuten monissa hedelmissä, vihanneksissa ja täysjyvätuotteissa.
Glykeeminen indeksi on tärkeä työkalu diabeteksen hoidossa ja laihtumisohjelmissa. Vähäarvoinen ruoka saa ihmisen tuntemaan olonsa täydeksi pidempään ja pysymään tyytyväisenä pidempään, joten hän ei todennäköisesti syö liikaa. Diabeetikolle perinteinen tapa valvoa verensokeria oli laskea hiilihydraatteja. Ymmärtämällä paremmin, miten elimistö hajottaa hiilihydraatit, ravitsemusterapeutit ovat kuitenkin pystyneet suunnittelemaan ruokavaliota diabeetikoille, jotka keskittyvät elintarvikkeisiin, joilla on alhaisempi glykeeminen arvo.