Laurel -lehti on minkä tahansa Laurus -suvun kasvin lehti, mutta viittaa useimmiten Laurus nobilis -lehden tai laakeripuun lehtiin. Laurel -lehtiä laakeripuusta kutsutaan myös laakerinlehdiksi, ja ihmiset ovat käyttäneet niitä tuhansien vuosien ajan sekä ruoanlaittoon että lääkkeiden valmistukseen. Monissa ruokakaupoissa on laakerinlehden lehtiä, samoin kuin luontaistuotemyymälöissä ja myymälöissä, joissa on kasvirohdostuotteita.
Bay Laurel on ikivihreä puu, joka on kotoisin Välimereltä. Lehdillä on voimakas, hieman mausteinen, katkera maku. Yritykset voivat myös myydä Kalifornian laakerinlehden lehtiä laakerinlehdinä. Nämä lehdet ovat paljon vahvempia kuin niiden Välimeren serkkujen lehdet. Vaikka joidenkin Laurus -suvun kasvien lehdet ovat myrkyllisiä, laakerinlehdet ovat melko turvallisia syödä; muut laakerilajit, kuten kirsikka- ja vuoristolaakerit, tuottavat kasvien myrkkyjä, mutta niitä ei käytetä lehtien ja eteeristen öljyjen valmistukseen kulinaarisiin ja lääketieteellisiin tarkoituksiin.
Laurel -lehdet tulevat tyypillisesti kuivina. Ne on säilytettävä viileässä, kuivassa paikassa ominaisuuksiensa säilyttämiseksi, ja ne on parasta käyttää kuuden kuukauden kuluessa, vaikka ne voivat kestää jopa vuoden, jos ne säilytetään oikein. Murskattuja lehtiä voidaan käyttää pusseissa elintarvikkeiden maustamiseen ja tisanien valmistamiseen lääketieteelliseen käyttöön. Kokonaisia lehtiä voidaan käyttää sellaisinaan ja puristaa; kokonaisten lehtien syöminen ei ole välttämättä vaarallista, mutta se ei ole kovin mukavaa.
Joskus tuoreita tai jäädytettyjä lehtiä on saatavilla. Ihmiset voivat käyttää näitä paljon kuin kuivattuja lehtiä, vaikka on tärkeää käyttää vähemmän, koska maku on vahvempi. Saatavilla on myös laakerinlehtien eteeristä öljyä. Tätä eteeristä öljyä myydään sekä puhtaana että laimennettuina, ja on tärkeää olla tietoinen siitä, mitä muotoa käytetään, koska puhtaat eteeriset öljyt voivat aiheuttaa ihon ärsytystä ja vaurioita.
Kreikkalaiset ja roomalaiset antoivat laakeripuulle useita ominaisuuksia. Ihmisille annettiin laakeriseppeleitä muistoesineiden muistoksi, joten termi “lepää laakereillaan”, ja lehtiä käytettiin myös laajalti elintarvikkeiden aromissa ja perinteisessä lääketieteessä. Monet Välimeren ruokia valmistetaan nykyäänkin laakerinlehtimausteella.
Lääketieteellisesti laakerinlehdellä on supistavia, tulehdusta ehkäiseviä, antibakteerisia ja sienilääkkeitä. Sitä voidaan käyttää ihon ärsytyksen, aknen kaltaisten tilojen ja lievän tulehduksen hoitoon. Joskus laakerinlehdestä valmistettuja kuumia hauteita suositellaan toisinaan nyrjähdyksiin ja kannoihin. Sitä voidaan ottaa myös sisäisesti vatsavaivojen varalta.