B12 -vitamiinin ja folaatin välinen suhde voi olla hyödyllinen tai haitallinen riippuen kunkin veren tasosta. Tutkimukset ovat osoittaneet, että epätasapaino B12 -vitamiinin ja folaatin saannissa tai imeytymisessä voi vaikuttaa useisiin kehon järjestelmiin ja edistää tai peittää sairauksia, erityisesti kun veren B12 -vitamiinipitoisuus on alhainen ja folaattitaso korkea. Kognitiiviset vaikeudet, sydän- ja verisuonisairauksien riski ja eräs anemia on yhdistetty B12 -vitamiinin ja folaatin epätasapainoon.
Kun vaikeudet johtuvat B12-vitamiinin ja folaatin veren epätasapainosta, ne ilmenevät tyypillisesti vanhuksilla muistin, visuaalisen ja spatiaalisen taidon sekä huomion ylläpitämisen ongelmina. Nämä ongelmat kehittyvät, kun yli 60 -vuotiailla on alhainen B12 -vitamiinipitoisuus ja korkea folaattitaso. Päinvastoin, kun eläkeläisillä on normaali B12 -taso ja korkea tai normaali folaattitaso, he pyrkivät saamaan paremmat tulokset kognitiivisessa testauksessa.
Anemiaa on todettu useammin eläkeläisillä, joilla on alhainen B12 -vitamiini ja korkea folaatti veressä. On kuitenkin myös folaatin puutosanemia, johon lääkärit määräävät usein suuria määriä foolihappoa, folaatin synteettistä muotoa. Ennen foolihapon täydennyksen tarjoamista anemialle lääkärien tulee määrittää, mitä tyyppiä hoidetaan, koska suuret foolihappoannokset voivat peittää B12 -vitamiinin puutteen ja sallia, että käsittelemätön puute aiheuttaa neurologisia vaurioita potilaalle.
Positiivista on, että on olemassa joitakin todisteita siitä, että B12 -vitamiinin ja foolihapon samanaikainen käyttö voi alentaa veren homokysteiinitasoja. Koska aminohappo, jota keho käyttää tiettyjen proteiinien valmistamiseen, homokysteiini suurempina pitoisuuksina liittyy lisääntyneeseen aivohalvauksen, sydänsairauden ja Alzheimerin taudin riskiin. Joissakin tutkimuksissa tutkijat ovat havainneet, että B6 -vitamiinin lisääminen B12 -vitamiiniin ja foolihapon lisäys voivat auttaa alentamaan homokysteiinitasoja.
B12 -vitamiinin ja folaatin puutteet voivat johtua joistakin lääkkeistä. Suun kautta otettavat ehkäisyvalmisteet, jotkut antibiootit ja estrogeenilisät voivat alentaa B12 -vitamiinin määrää veressä. Muut lääkkeet, mukaan lukien suuret annokset aspiriinia ja ibuprofeenia, verenpainelääkkeet, kouristuslääkkeet ja haavaumilääkkeet, voivat estää folaatin imeytymistä. Metotreksaatin, lääkkeen, jota käytetään autoimmuunisairauksien, kuten nivelreuman, lupuksen, psoriaasin ja skleroderman, hoitoon, tiedetään myös estävän folaatin imeytymistä.
On muita syitä, miksi B12 -vitamiinin ja folaatin pitoisuudet voivat vaihdella normaalista. Jotkut sairaudet voivat aiheuttaa molempien ravintoaineiden imeytymishäiriöitä, mukaan lukien alkoholismi, keliakia ja Crohnin tauti. B12 -vitamiini ja folaatin imeytymishäiriö voivat johtua myös ikääntymisestä, mahalaukun tulehduksesta ja lapamato -infektioista.