Harjoitusvaikutus on kuntotermi, joka viittaa siihen, kuinka paljon urheilijan on ponnisteltava saadakseen harjoituksesta kuntotukea. Kenneth H.Cooper loi lauseen 1960 -luvulla työskennellessään Yhdysvaltain ilmavoimissa. Harjoitusvaikutuksen perusperiaate on, että kokeneiden urheilijoiden on suoritettava raskaampi harjoittelu saadakseen samat edut kuin vähemmän kokenut urheilija saisi vähemmän intensiivisestä harjoittelusta. Viittaukset harjoitusvaikutukseen ovat yleisimpiä keskusteluissa sydän- ja verisuoniliikunnasta, mutta termillä on merkitystä myös voimaharjoittelussa.
Harjoitusvaikutuksen käsite riippuu muutamasta avainkohdasta. Kun urheilija suorittaa aerobisia harjoituksia, sydän ja hengityslihakset vahvistuvat. Myös urheilijan verenpaine laskee ja verisolujen määrä kasvaa. Keho muuttuu tehokkaammaksi ja sen seurauksena harjoitukset, jotka olisivat aiemmin olleet erittäin raskaita, helpottuvat ja rasittavat kehoa vähemmän. Harjoituksista tulee helpompia, joten niiden kyky parantaa urheilijan yleistä kuntoa heikkenee.
Harjoittelun seurauksena urheilijat, jotka haluavat jatkuvasti parantaa suorituskykyään, eivät voi jatkaa samojen harjoitusten suorittamista. Jos he tekevät niin, he huomaavat, että ajan myötä heidän yleinen kuntotasonsa alkaa tasaantua. Jotta urheilijat voisivat edelleen parantaa kuntotasoaan, heidän on suoritettava yhä vaikeampia harjoituksia.
Kun Cooper löysi harjoitusvaikutuksen 1960 -luvulla, se muutti lähestymistavan, jonka useimmat urheilijat ottivat harjoituksen mittaamiseen. Urheilijoiden suorittamien harjoitusten mittaamisen sijaan kouluttajat alkoivat mitata urheilijoiden piirteitä harjoituksia suoritettaessa. Cooperin testi oli yksi ensimmäisistä tavoista, joilla kouluttajat tekivät tämän, mutta kouluttajat ovat löytäneet parempia tapoja mitata aerobista suorituskykyä sen jälkeen, kun Cooper esitteli testinsä 1960 -luvulla. Esimerkiksi urheilijan maksimaalisen hapenkulutuksen tai VO2 Max -mittauksen avulla kouluttajat voivat määrittää, kuinka paljon aerobista toimintaa urheilijan on suoritettava parantaakseen yleistä kuntoaan.
Vaikka suurin osa Cooperin tutkimuksesta johtuvista mittauksista koski vain aerobisia harjoituksia, harjoitusvaikutuksen peruskäsite on relevantti myös voimaharjoittelussa. Kun urheilija suorittaa erilaisia nostoja, hän lisää lihaskudoksen kokonaismäärää ja lisää lihaksia hallitsevan hermoston tehokkuutta. Tämän seurauksena urheilija pystyy nostamaan enemmän painoa, ja aiemmat harjoitukset eivät enää tarjoa samaa hyötyä kuin ne, kun hän aloitti niiden suorittamisen. Tämä harjoitusvaikutus johtaa siihen, että urheilijan on jatkuvasti lisättävä joko painonsa määrää tai toistojen määrää voidakseen edelleen parantaa lihaskuntonsa.