Niskalihakset tukevat päätä ja antavat niskan liikkua. Niskaharjoitukset ovat niitä harjoituksia, joissa harjoitetaan niskan lihaksia, joita on monia, mukaan lukien hartialihas, trapezius-lihas, skaalalihakset, sternocleidomastoid-lihas, levator scapulae -lihas ja selän pernalihas. Kaulan etuosasta voi löytää kilpirauhasen lihaksen, omohyoidilihaksen (ylempi), sternohyoidlihaksen ja omohyoidilihaksen (alempi). Huomaa, että vaikka kaikkia näitä niskalihaksia on tarkoituksenmukaista kutsua sellaisina kuin ne ovat niskassa, osa niistä, kuten trapezius-lihas, on myös osittain selässä, kun taas toiset kiinnittyvät osaan kalloa tai leukaa.
On olemassa erilaisia niskaharjoituksia, joita suoritetaan eri tarkoituksiin. Niskaharjoitukset sisältävät harjoituksia, jotka kohdistuvat suoraan niskaan, ja harjoitukset, jotka auttavat toipumaan niskavauriosta tai ehkäisemään niitä. Siten on joitain harjoituksia, jotka ovat “kaulalle”, mutta eivät ensisijaisesti koske niskaa.
Yksi niskaharjoituksen tavoitteista on lisätä joustavuutta ja liikelaajuutta. Nämä harjoitukset voivat olla osa tavallista harjoitusohjelmaa tai osa kuntoutusohjelmaa vamman jälkeen. Niitä voidaan myös tehdä auttamaan pitämään niska löysänä ja rentona jännityspäänsäryn ehkäisemiseksi tai lievittämiseksi.
Vahvistaminen on toinen niskaharjoitusten tarkoitus. Tämäntyyppinen harjoitus voi olla osa yleistä harjoitusohjelmaa, se voi olla tarkoitettu valmistautumaan osallistumaan urheilulajiin, jossa niskan voima on tärkeää, tai olla osa vamman aiheuttamaa kuntoutusta. Vastustusta vastaan painaminen on keskeinen osa niskalihasten vahvistamista.
Niskaharjoitukset voivat sisältää useita erilaisia liikkeitä. Jotkut tehdään tuolissa istuen, ja nämä ovat helpoimmin kuvailtavia sanoin. Taivutus on yksi tällainen tyyppi. Taivutusharjoituksissa muu keho pidetään suorana ja paikallaan, kun pää on taivutettu vasemmalle tai oikealle siten, että sen puolen korva liikkuu olkapäätä kohti.
Kierto on toinen niskaharjoitustyyppi. Kiertoharjoituksissa muu vartalo pysyy paikallaan ja niska pyöritetään kasvojen kääntyessä oikealle tai vasemmalle. Taivutuksessa pää on taivutettu eteenpäin leuka venyttämällä alas rintaa kohti. Sitä vastoin ojennusharjoituksissa pää on taivutettu suoraan taaksepäin siten, että leuka osoittaa kattoon.